La novela sobre la regulación del juego online en Brasil parece haber ofrecido un emocionante capítulo ayer, con la firma de la Medida Provisional nº 1.182 que regula las apuestas deportivas por parte del presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
En principio, esta sola acción deja atrás años tormentosos, que incluyeron una saga que comenzó en diciembre de 2018, cuando el entonces presidente Michel Temer había sancionado la Ley nº 13.756 que legalizaba las apuestas deportivas en el país. Después, hubo debates parlamentarios sin fin, con mucha oposición, así como la resistencia absoluta de sectores religiosos con tremenda fuerza e influencia política. Como si todo eso fuera poco, se había sumado el escándalo de la manipulación de los resultados de partidos de fútbol en torneos de distintas categorías.
Ese último aplazamiento de la regulación se había producido en medio de una investigación en curso sobre una supuesta manipulación relacionada con las apuestas ilegales en el fútbol local. Ocho jugadores de diferentes clubes de Primera División fueron declarados culpables de manipulación de resultados por dinero, mientras que varios otros permanecen bajo la lupa de las autoridades, en el proceso conocido como ‘Operación Penalidad Máxima’.
UNA NUEVA Y EMOCIONANTE ETAPA
Ahora, la firma de Lula genera nuevas expectativas, pero también debate. La Medida Provisional entra en vigor de inmediato y debe ser aprobada por el Congreso en un plazo de 120 días para convertirse en ley ordinaria. La MP incluye varios cambios con respecto a la ley original de 2018. El más relevante es el aumento de los impuestos sobre la renta del 16% al 18% del GGR de los operadores. Mientras tanto, se espera que el costo de una licencia aumente a R$30 millones (US$6,35 millones, €5,74 millones, £4,94 millones) desde los R$22,2 millones previamente establecidos (US$4,69 millones, €4,25 millones, £3,66 millones), con duración de la licencia de sólo 5 años.
“El nuevo Gobierno de Brasil prometió la regulación desde hace unos meses. Hay mucho interés por parte de los operadores en solicitar licencias, aunque algunos elementos en la MP no son los esperados”, dijo Neil Montgomery, socio fundador y director de la firma de abogados Montgomery & Associados, hablando con iGB. Montgomery se refiere al impuesto del 18% sobre el GGR que establece la MP, y que está por encima del porcentaje previsto anteriormente. Además, el impuesto sobre la renta del 30% que se aplicará a las ganancias de los jugadores que superen los R$2.112 (US$444,50, €402,60, £345,30) parece un valor alto para la difícil realidad económica de los apostadores brasileños y del pueblo en general. El sector considera que la fuerte carga fiscal puede convertirse en un obstáculo a la hora de invertir y hacer negocios.
De hecho, mientras que la tasa impositiva general para los operadores publicada en la MP es del 18%, esta cifra realmente aumenta a un impuesto del 30,82% sobre el GGR una vez que se consideran los impuestos aplicables adicionales, como PIS, Gaming Monitoring Fee, COFINS e ISS.
Según cálculos del Ministro de Hacienda local, Fernando Haddad, la medida proporcionará una recaudación adicional de más de R$2.000 millones (US$423 millones) para el año 2024, y el Gobierno Federal espera recibir entre 50 y 100 solicitudes de licencias.
Mientras tanto, algunos estados brasileños, como Río de Janeiro y Paraná, ya están otorgando permisos de juego en sus jurisdicciones para loterías locales.
ENTRE LO IDEAL Y LO POSIBLE
“Una regulación sensata y sostenible debe incluir inevitablemente una serie de requisitos mínimos. En un escenario perfecto, las regulaciones deberían reflejar o tomar en consideración la experiencia de los mercados exitosos”, afirmó Andre Gelfi, Socio Gerente para Brasil de Betsson.
La casa de apuestas sueca fundada en 1963 tiene una larga tradición en apoyar el deporte, y actualmente patrocina importantes equipos de fútbol sudamericano, como Boca Juniors y Racing Club en Argentina. Esta empresa también puso su nombre en las Primeras Divisiones del fútbol peruano y chileno, y patrocinó la Copa América 2021 que Argentina le ganó a Brasil en el Estadio Maracaná. En 2022, Betsson registró unos ingresos de €777 millones (US$872 millones), números impulsados por el crecimiento de sus actividades en América Latina.
Brasil es el mercado de apuestas más grande de la región, por lo que es un pilar fundamental en la estrategia del operador, especialmente después de la adquisición en 2019 de Suaposta (en ese momento, la primera y única marca brasileña con licencia de apuestas en el país). Gelfi también se desempeña como presidente del Instituto Brasileño de Juego Responsable (IBJR).
“No hay duda de que Brasil tiene el potencial para convertirse en uno de los mercados de iGaming más lucrativos del mundo, con beneficios tanto para los operadores como para el Gobierno Federal. Para lograrlo, es fundamental una buena regulación que asegure la competitividad y la prosperidad a largo plazo, una fiscalidad justa y políticas adecuadas para la protección de los jugadores, las federaciones deportivas y los titulares de licencias”, aseguró.
El IBJR fue creado para promover un desarrollo responsable, sostenible y competitivo del sector del juego en Brasil, además de representar los intereses de los principales operadores autorizados ante los organismos reguladores, legisladores, cámaras empresariales y entidades deportivas. Reúne a compañías como Bet365, Betsson, Betway, Entain, Flutter, Yolo Group y Rei do Pitaco, entre otras.
En mayo pasado, el IBJR unió fuerzas con la Asociación Internacional de Integridad de las Apuestas (IBIA) para colaborar en la defensa y protección de la integridad en las apuestas deportivas. En las últimas semanas, representantes de ambas entidades fueron convocados por la Comisión Parlamentaria de Investigación (CPI) para colaborar en el caso del presunto amaño de partidos.
En palabras de Gelfi: “La integridad es el valor central de las asociaciones. El IBJR ha trabajado incansablemente para transmitir nuestras preocupaciones y compartir nuestra experiencia global con las autoridades reguladoras. Hemos estado ofreciendo nuestra experiencia y conocimientos operativos sobre los juegos en línea. Nuestro aporte va encaminado a evitar tropiezos con costos innecesarios, a fin de aprovechar las oportunidades que nos presenta el mercado”.
UN CAMPO DE BATALLA DONDE SÓLO LOS MÁS FUERTES SOBREVIVIRÁN Y TRIUNFARÁN
Desde su punto de vista, Jhuana Lamas, Jefa de Desarrollo de Negocios del proveedor de software de apuestas Sportingtech, entiende el malestar en torno al estricto régimen fiscal propuesto en el país sudamericano. El temor es que los altos impuestos desalienten la inversión extranjera, obstaculicen la innovación o pongan en peligro la rentabilidad empresarial, además de impulsar el juego ilegal. A pesar de ello, Lamas señaló: “Los operadores líderes tendrán la infraestructura necesaria para crecer, independientemente de las condiciones del mercado”.
Conocer la cultura empresarial de Brasil y adaptarse a la idiosincrasia local son algunos de los mayores desafíos para las marcas. “Sportingtech tiene una reputación sólida y bien ganada en el país porque puso un gran énfasis en el mercado y construyó sobre bases firmes para la regulación. Se trata de comprometerse constantemente con los operadores asociados, conocer de primera mano lo que esperan los jugadores y brindar una experiencia altamente personalizada. Las plataformas no pueden adoptar un enfoque unidimensional; los jugadores exigen variedad y necesitamos capitalizar las oportunidades de venta cruzada entre las apuestas deportivas y el casino”, expresó.
Precisamente, para debatir la actualidad de este mercado, Sportingtech será main sponsor del próximo webinario que iGB organizará, titulado Brasil: El largo camino hacia las apuestas legales, que se efectuará el miércoles 9 de agosto (Hora: 3 PM BST; 11 AM UTC). Participarán referentes del sector, entre operadores, proveedores y expertos legales. Los interesados pueden registrarse de manera gratuita en este link. Para obtener más información al respecto, pueden contactar a Robin Harrison al correo [email protected].
En definitiva, entre demoras y avances, aciertos y errores, grupos a favor y otros en contra, las apuestas deportivas de cuota fija son una realidad legalizada en Brasil. Habrá tiempo ahora para discutir modificaciones a la MP a fin de que el Congreso dé el visto bueno final al texto. Los operadores ya están listos para avanzar y comenzar a trabajar dentro de un sistema regulado a fines de este año (según estimaciones). Por fin, la industria del juego a nivel global ya no mirará a Brasil como un gigante dormido, sino como un enorme mercado despierto, que buscará convertirse en un territorio de enormes oportunidades de inversión y progreso en los próximos años.