En lo referente a Argentina, si bien la Provincia de Buenos Aires aprobó los protocolos de bioseguridad para el regreso de los juegos de azar en el territorio, aún resta formalizarlos y, tras más de 8 meses de cierre, todavía no hay fecha de reapertura de salas. Siendo Codere el principal operador de la actividad en dicha jurisdicción, ¿han podido conversar con las autoridades del IPLyC para intentar encontrar soluciones al respecto?
Durante este período, mantenemos un diálogo abierto y permanente con todas las partes interesadas y las autoridades provinciales. Nuestro esfuerzo se centra en salvaguardar la seguridad sanitaria, asumiendo tanto las medidas impuestas en relación con los accesos, aforos y normativas, como desarrollando protocolos propios frente al virus. También nos enfocamos en el mantenimiento de las fuentes laborales. Trabajamos junto con las autoridades, la industria y los sindicatos para que el regreso a la actividad sea con todas las garantías en lo que se refiere al cuidado de la salud. En este sentido, ya estamos implementando las medidas preventivas en nuestras salas, que incluyen –por ejemplo– el distanciamiento entre máquinas, la instalación de puestos de higienización y fuertes acciones de comunicación. Nuestro mayor deseo es poder abrir con las máximas garantías para empleados y usuarios y, paralelamente, contener el impacto negativo que ha provocado el cierre durante este tiempo en los ingresos operativos del Grupo. Durante los meses de aislamiento, tal como ha ocurrido con muchas actividades económicas en Argentina, a través de acuerdos sindicales, los trabajadores que se encuentran sin actividad en los 45 bingos de la Provincia de Buenos Aires, han venido percibiendo el 75% de su salario habitual. Sin embargo, la situación de parálisis de la actividad se alarga y, desde los sindicatos de trabajadores, también han estado manifestando su inquietud frente al Gobierno provincial para que se aceleren los procesos que permitan la reapertura de bingos y casinos. Por nuestra parte, hemos puesto en marcha algunas iniciativas piloto, como el acuerdo con la cadena de distribución Walmart, para incorporar a 117 personas en puestos temporales, que les permitan complementar su salario y formarse en otras áreas mientras dura el cierre de salas. Asimismo, hemos desarrollado protocolos propios de bioseguridad para garantizar una segura vuelta al juego (#NosCuidamosEntreTodos), además de habilitar un fondo de ayuda económica para apoyar los casos especialmente vulnerables a consecuencia del COVID-19, gestionados desde la propia Unidad de Negocio. El programa –a nivel grupal– ha permitido a más de 1.000 empleados aminorar el impacto de la crisis en sus hogares.
Con relación al juego en línea, en el proceso de licitación en la Ciudad de Buenos Aires, Codere dio un importante primer paso, tras recibir la aprobación de LOTBA al Programa de Implementación de la Plataforma de Juego Online de la compañía. ¿Qué representa este visto bueno para su empresa y qué otras instancias tendrá por delante a fin de conseguir una de las ansiadas licencias? ¿Qué novedades tiene sobre el demorado proceso de licitación del juego online y las apuestas deportivas en la Provincia de Buenos Aires, donde Codere está registrado como aspirante a una de las siete licencias que se otorgarán?
El pasado 14 de octubre, Grupo Codere alcanzaba el hito de ser la primera compañía en superar la primera fase del trámite para la obtención de la licencia de juego online, tal y como fue comunicado por el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires (CABA), a través de su organismo de administración de los juegos de azar LOTBA, notificando la aprobación del Programa de Implementación de la Plataforma, que incluía tanto los planes de implantación como de ejecución del proyecto de Codere Apuestas. Estratégicamente, este proceso de autorización supone una importante oportunidad de desarrollo de negocio para Codere en Argentina, ya que nos permitirá operar en esta jurisdicción (en la que no tenemos ninguna actividad), pero que se sumará a la tarea que ya desarrollamos en el país desde hace 30 años. Todavía nos queda realizar un significativo esfuerzo, ya que la obtención definitiva de la licencia de juego online de Buenos Aires necesita aun de dos pasos adicionales: 1) por un lado, la puesta en marcha de las tareas de ajuste de la Plataforma e integraciones tecnológicas, y, 2) por el otro, la obtención de la pre-certificación a través de un laboratorio externo. La previsión es que ambos pasos avancen rápidamente con el objetivo de lograr la licencia en CABA a finales de este año. Este primer paso conseguido en la Ciudad de Buenos Aires es ilusionante para todo el equipo, ya que supone una recompensa al esfuerzo realizado y es un aliciente excepcional para seguir trabajando duramente en otras oportunidades que vayan surgiendo en diversas jurisdicciones del país como en otros territorios. Habrá que esperar un poco para ver cómo se materializa finalmente la puesta en marcha de la actividad online en cuanto se entreguen las primeras licencias.
A diferencia de la Argentina, en el caso de Uruguay, tanto los hipódromos en mayo como los casinos en agosto pudieron comenzar con su reactivación tras los cierres por el COVID-19. ¿Cuál ha sido, para las propiedades de Codere, la respuesta de los jugadores y aficionados tras estas reaperturas?
Efectivamente, la pandemia obligó a la industria del turf a trabajar en un plan en conjunto de vuelta a la actividad, que se tradujo en un protocolo sanitario de seguridad que ha permitido que sea una de las primeras actividades económicas en reiniciarse bajo estrictas condiciones y con competiciones sin público. Con la aprobación y el asesoramiento del Ministerio de Salud Pública y del grupo de Expertos que conducen las acciones ante la pandemia, se puso en marcha la actividad, que implicó la realización de más de 700 hisopados a todos los actores y empleados de la empresa, con un fuerte compromiso de ellos en cumplir con todas las medidas. Más allá de lo extraño de encontrarse con unas instalaciones tan vacías y sin el ambiente y bullicio habitual de las tribunas, la vuelta a esta actividad permitió que las competencias se cumplieran con total normalidad, con una amplia difusión a nivel local e internacional, y con un alto nivel de apuestas, basado en el gran crecimiento de los canales online. Por su parte, la apertura de las salas el 6 de agosto pasado se efectuó también bajo estrictas medidas sanitarias contenidas en un protocolo aprobado por las autoridades, que implicaba: control de acceso con toma de temperatura, distanciamiento social de 2 metros, uso de mascarillas/tapabocas y un aforo limitado a 1 persona cada 5 metros cuadrados. Hubo un importante retorno de los clientes, que se ha ido incrementando de manera constante, hasta alcanzar niveles próximos a la etapa de pre-pandemia. Para la empresa y sus colaboradores, adaptarnos rápidamente a los cambios generados por la nueva situación sanitaria ha sido un gran desafío. Hoy, constituye una satisfacción ver que nuestra actividad se desarrolla con muy buenos resultados, con todas las garantías para nuestros clientes y empleados. Todavía nos falta el paso adicional de poder incorporar el público en forma presencial en las carreras que la compañía organiza en los hipódromos de Maroñas y Las Piedras.
En cuanto a Panamá, la compañía pudo retomar sus actividades el 1º de octubre en el Hipódromo Presidente Remón y el 12 de octubre, en sus salas de juego. Una de las propuestas de Codere fue que se habilitara la captación de apuestas online para el Hipódromo. ¿Cómo ve la situación actual de este mercado para su empresa?
La crisis sanitaria obligó al cierre el 15 de marzo del Hipódromo Presidente Remón, quedando suspendida toda actividad de generación de ingresos en el recinto, las carreras vía satélite (simulcasting) y las carreras en vivo. Por ello, el Hipódromo ideó un plan de recuperación de la actividad y tramitó los permisos necesarios para trasladar el negocio de apuestas a la vertiente online, adecuándose tecnológicamente y trabajando mano a mano con el Estado para adaptarse a la normativa. Además, el recinto obtuvo la certificación de apertura, mediante la verificación del protocolo de bioseguridad (autorizado por la Resolución número 19 del 29 de mayo de 2020 del Pleno de la Junta de Control de Juegos (JCJ) y aprobado por el Ministerio de Salud), y superó distintas inspecciones sanitarias. Finalmente, el recinto volvió a abrir sus puertas el 1º de octubre sin público y habilitando, por primera vez, las apuestas online, para lo cual los jugadores debían registrarse en una plataforma creada por el hipódromo con ese fin, y que fue autorizada por la JCJ. Además, se gestionó la habilitación de las agencias que mueven más volumen de jugadas para realizar apuestas físicas –siempre bajo el estricto cumplimiento de los protocolos biosanitarios–. Pese a que esta apertura obtuvo un bajo rendimiento (ya que, para esa fecha, aún no estaban trabajando las agencias), confiamos en que la actividad vaya reactivándose poco a poco en los próximos meses. Paralelamente, la administración del hipódromo y los directivos de las asociaciones de dueños de caballos alcanzaron un acuerdo para repartir 1,9 millón de dólares, como mínimo, durante los últimos tres meses del año. Asimismo, desde la apertura hasta diciembre, fueron proyectados 40 días de carreras y la celebración de 12 clásicos. Por otra parte, el Gobierno Nacional autorizó, a partir del 12 de octubre, la reactivación económica de salas de casinos y juegos de azar, permitiendo la operación todos los días, con excepción de los horarios de toque de queda y cuarentena total, establecidos por el Ministerio de Salud, y bajo el cumplimiento de los lineamientos de bioseguridad post-COVID-19. Sin duda, fue una buena noticia para la unidad de negocios y el Grupo.
Haciendo foco en el mercado colombiano, si bien las salas de juego pudieron reabrir recientemente, Codere cuenta allí desde hace casi tres años (se cumplen este mes de noviembre) con un sólido posicionamiento de su vertical online (Codere Apuestas). ¿Qué performance ha tenido esa unidad en los últimos seis meses, considerando el incremento en las apuestas remotas de los colombianos durante ese tiempo, en especial, en la modalidad de casino online?
Codere opera en Colombia a través del sitio web https://www.codere.com.co/. La compañía cuenta con una robusta plataforma de juego, con una amplia oferta de premios –tanto en casino como en deportes–, además de ofrecer importantes facilidades al usuario, especialmente en las transacciones (recargas, bonos, premios), y la facilidad de registro y de su app de juego, con lo que hemos conseguido una experiencia de juego “Codere” diferencial frente a la competencia. A la vez, la empresa acaba de lanzar allí una importante campaña de medios enfocada precisamente en la facilidad de su oferta de juego y en el sencillo acceso a la plataforma, que tiene como protagonista al reconocido ex futbolista Carlos ‘el Pibe’ Valderrama, una figura que nos ha acompañado desde el desembarco de las apuestas de la compañía en Colombia y que creemos tendrá una gran aceptación local. Sin duda, durante este período de pandemia, el juego online de Codere ha sido un importante motor de tracción de la compañía. Esto se vio no sólo en Colombia, sino también en otros territorios en los que opera la firma, en claro contraste con la actividad retail, que ha sufrido extensos cierres totales y parciales a lo largo de este tiempo. Nuestra estrategia online busca firmemente ampliar la oferta de juegos de casino, donde aún hay mucho margen para seguir creciendo. Éste es una de las principales demandas del usuario. También procuramos impulsar nuestro producto de apuestas deportivas, un área en la que la compañía cuenta con una gran experiencia de más de 40 años. Esto se ve reforzado por nuestro patrocinio del Real Madrid C.F. (desde el año 2016), lo que, sin duda, supone un importante atractivo para los seguidores de los deportes y, especialmente, del fútbol.
¿Qué estrategias implementó Codere para mantenerse cerca de sus clientes de juego presencial en los meses de salas cerradas? Con las reaperturas, ¿de qué forma se les ha brindado seguridad a los visitantes para que pudieran retornar tranquilos a las salas, cumpliendo por supuesto con los protocolos correspondientes?
Indudablemente, Codere se ha tenido que adaptar a las restricciones impuestas por los Estados como medidas preventivas. La compañía ha invertido este tiempo en la creación y desarrollo de protocolos específicos, tanto para las salas de juego como para sus centros de trabajo en los distintos territorios. Se adoptaron e impulsaron medidas excepcionales de seguridad para clientes y empleados, poniendo en marcha cursos de formación en salud e higiene específicos para cada unidad de negocio, así como protocolos puntuales a lo largo de todo el ciclo de juego de un cliente: desde que entra al recinto (mamparas, geles hidro-alcohólicos, alfombras higienizantes, registro seguro sin contacto, marcación de circuitos y áreas), pasando por el tiempo en el que juega en cada una de sus posiciones (higienización de puestos de juego y máquinas, distancia de seguridad, aforo limitado, ventilación de los espacios, según cada normativa estatal), hasta su salida del local. Además, contamos con folletos y pantallas informativas en todas las salas de juego, entre otras medidas de comunicación y protección.
La mirada a futuro plantea diversos desafíos. Por un lado, ir acompañando la normalización de las actividades presenciales y convocando a los apostadores para un juego seguro y responsable. En cuanto al online, atender las nuevas demandas de los jugadores, así como seguir de cerca la regulación del iGaming en mercados como Brasil, Perú y Chile, además de la Argentina. En relación con este último territorio, en 2021, se cumplirán 30 años del inicio de las operaciones de Codere en dicho país. ¿Cómo la compañía responderá a todos estos desafíos señalados para seguir liderando el sector con políticas eficientes, acciones sustentables y una apuesta permanente por la innovación?
La crisis sanitaria llegó en un momento complejo en plena reestructuración financiera del Grupo. Afortunadamente, en este aspecto, hemos conseguido recomponer nuestra situación, pero debemos seguir lidiando con un escenario totalmente volátil en relación con la pandemia. Por ello, para Codere, este período es especialmente importante, ya que está exigiendo substanciales esfuerzos y un enorme compromiso corporativo. De ahí que hitos como el conseguido en la Ciudad de Buenos Aires, con la aprobación de la primera fase para la obtención de la licencia online, supongan un aliciente para seguir trabajando duro y una oportunidad de desarrollo de negocio para Codere en Argentina. Esto nos permitirá operar en esa jurisdicción, en la que la compañía no mantiene ninguna actividad. Además, se sumará a la actividad que ya desarrolla en el país, operando 13 salas de juego y más de 6.850 máquinas (en la Provincia de Buenos Aires). Asimismo, la compañía está volcada al segmento online, a fin de responder a uno de nuestros objetivos estratégicos: consolidar nuestra huella online en todos los mercados en los que Codere está presente, y en nuevos territorios en los que surja esta oportunidad. Nuestra apuesta como compañía será siempre fomentar aquellos mercados regulados que ofrezcan seguridad jurídica y garantías a los jugadores y, al mismo tiempo, permitan la estabilidad de la industria, algo que internamente estamos propulsando con el lanzamiento del Plan de Responsabilidad Social Corporativa y Juego Responsable Por otra parte, la empresa sigue inmersa en su plan de transformación digital, especialmente, en la mejora de procesos y el impulso de su plataforma, lo que facilitará tanto la estabilidad como la escalabilidad de la misma, y nos posibilitará continuar perfeccionando nuestra oferta omnicanal.