En el año 2015, y después de realizar una gran cantidad de eventos de fútbol virtual en el Perú, decidí que tenía que haber algo diferente a lo que ya se venía haciendo. Entonces, pensé en cambiar la perspectiva: en vez de encarar un nuevo evento de fútbol virtual, había que intentar concretar un festival. Me reuní con una organización llamada JuegaMásPerú, que se encargaba de realizar campeonatos de otro rubro dentro del gaming. En conjunto, decidimos coordinar un evento para el mes de febrero de 2016. El nombre ya estaba en mi mente y se afianzó con esta organización. Así nació JUEGAPES.
INICIOS Y RECONOCIMIENTO
La primera edición fue en el auditorio de Miraflores, en Lima. Desde el punto de vista institucional, tuvo el respaldo del Gobierno local y del programa Jóvenes. Desde lo comercial, contó con el auspicio de marcas como AOC, y sumó al Diario Depor como media partner. El evento también fue apoyado por Monster Energy y por la propia desarrolladora Konami, que mandó algunos premios. Tuvimos varias categorías de juego y plataformas del PES, como PlayStation 3 y 4 distribuidas a lo largo de 16 estaciones. Hubo tanta convocatoria que, a falta de un mes para el festival, ya estaban todos los cupos llenos. Al comienzo, no estaba pautado que chicos y jugadores de afuera participaran, pero muchos se animaron. Entonces, hubo gente de Panamá, Argentina, Chile y Brasil. A su vez, contamos con la presencia del campeón mundial Guilherme Fonseca, actual jugador y capitán del São Paulo de Brasil. La primera edición la ganó el peruano Renzo Flores Bairo, frente a argentino Lautaro Raris, hoy jugador de de PES en River Plate Esports. Hubo un auditorio lleno y también se cumplieron las condiciones operativas. Las expectativas fueron muy grandes y se superaron.
Así fue que decidimos hacer una segunda edición, en septiembre de 2016, con el Diario Depor como main sponsor. Fuimos más ambiciosos: no sólo queríamos el auditorio, sino también la explanada del Coliseo Manuel Bonilla de Lima. Para esa ocasión, hubo más de 70 jugadores de otros países, como Ecuador, México, Colombia, Argentina, Brasil, Chile y Panamá. Con el auspiciante, se generó un sector para Fútbol Net, donde la gente pudiera hacer actividad física. En aquella ocasión, el campeón fue Lautaro Raris ante Rey Molina, actual jugador de Esports de Independiente (Argentina). En lo personal, ya tenía en claro que esta disciplina iba en constante crecimiento. La idea de continuar innovando estaba más latente que nunca. La tercera entrega fue patrocinada por la casa de apuestas 24win. Las cosas se hicieron aún con más seriedad, ya que fue el primer evento puramente de Esports, cuando nadie hablaba de ellos. Además, contó con cuotas, algo que nunca se había hecho en Perú. Volvimos al auditorio por pedido de la gente y otra vez vimos algo distinto, porque concurrieron políticos. Incluso, disfrutamos de la presencia estelar del primer jugador de Europa en un evento de PES en LatAm, Alex Alguacil, actual jugador de PES del Bayern Munich. De hecho, él siempre remarcó que la experiencia en Perú fue única. En el certamen, quedó segundo, por debajo de Santiago Sales. Hubo bastantes apuestas y eso nos dejó contentos. La victoria de Sales demostró también la transparencia con la que siempre se trabaja aquí, ya que justamente no ganó el favorito.
En 2017, la cuarta edición fue muy especial, ya que se hizo en uno de los centros comerciales más importantes de la ciudad, el Plaza Lima Sur. En función de la buena recomendación que recibió sobre nuestro torneo, decidió venir a participar el francés Walid Rachid ‘Usmakabyle’, jugador del AS Mónaco, y nada menos que campeón y máximo exponente del PES en el mundo. Así, a lo largo de los años, fortalecimos la imagen de nuestro campeonato sumando a enormes deportistas como Jhonatan Salazar (Jhona KRA), Guilherme Fonseca y Usmakabyle. Además, toda la actividad fue cubierta por el canal Movistar Deportes. En síntesis, el evento fue maravilloso y demostró que ya estábamos un paso delante de lo que habíamos hecho hasta ese momento.
DE LATAM AL MUNDO, CON CRECIENTE REPERCUSIÓN
En la quinta edición, mantuvimos el espacio físico del centro comercial, y añadimos como sponsors a Red Bull y HP Omen, además de contar con la siempre presente colaboración de PlayStation para con los módulos. Fue una edición bastante particular porque debíamos mostrar innovaciones. Decidimos ampliar las inscripciones al doble y simulamos un estadio virtual, con césped sintético, a fin de emular una cancha de fútbol. Vinieron más de 20 brasileños, que son los mejores jugadores de PES en LatAm. Incluso hasta llegó la prensa del club Santos de Brasil para cubrir el evento. Por la diversidad de jugadores de la región, ya se hablaba de JUEGAPES como ‘la Copa Libertadores del PES’.
La sexta edición se llevó a cabo en septiembre de 2018. Nos cambiamos a un centro de exposiciones dentro del MásGamers Festival, el mayor evento del gaming en Perú. Participamos con un stand gigante y con Guaraná como nuevo sponsor. Allí desarrollamos muchas más actividades, además de recibir jugadores de todas las latitudes. A su vez, repartimos entre US$3.000 y US$4.000 en premios. Para la séptima, volvimos al centro comercial, y sumamos muchos más jugadores y países. ¡Hasta recibimos el llamado desde el país africano de Angola!, lo que daba cuenta de la difusión de nuestro torneo en todo el planeta.
La empresa Claro fue el sponsor de la octava edición, una cita muy emotiva porque asistieron los departamentos de prensa de los diferentes clubes de fútbol. De hecho, inauguramos un torneo dedicado a ellos. Instituciones y jugadores del Atlético Nacional de Medellín, Banfield, Rosario Central, Independiente, Alianza Lima, Sporting Cristal y Manucci, entre otros, se hicieron presentes. El rumbo estaba bien delineado.
SUPERACIÓN Y NUEVAS OPORTUNIDADES
La novena edición del año pasado sufrió la irrupción del COVID-19. Originalmente, se iba a efectuar de manera presencial. Realizamos una gran inversión previa. Esa vez nos tocó perder, porque devolvimos taquilla, e incluso hubo pasajes comprados. En un principio, no supe cómo contrarrestar el momento, pero no me di por vencido. Así surgió la modalidad online y nos pasamos al digital. Contamos con el sponsor BetWarrior, una casa de apuestas que nos apoyó.
A la hora del balance, conviene preguntarse: ¿cuál es el valor diferencial que ofrece JUEGAPES? La respuesta es una experiencia única. Ofrecemos un torneo que dura todo un fin de semana, tiene charlas referidas a PES, un proyector para ver las finales, desafíos para ganar grandes premios que entregan los auspiciantes y mucho más. Este 2021, JUEGAPES cumple diez ediciones, y ya estamos planificando este aniversario para los próximos meses con un evento espectacular. Habrá una amplia cobertura, con transmisiones y casters, y la empresa a Claro como principal sponsor. JUEGAPES se ha caracterizado por cuatro aspectos que hay que resaltar: 1) un torneo con fuerte presencia internacional, y jugadores prestigiosos; 2) nunca se repitió el campeón, lo que refleja el alto nivel de competitividad; 3) siempre ha estado respaldado por importantes marcas; y 4) buscamos el espacio adecuado para desarrollar un creciente evento de fútbol virtual como realmente se merece. No hay dudas del éxito obtenido, pero no nos conformamos. Sabemos que habrá desafíos por superar y que también aparecerán nuevas oportunidades para continuar por este camino de progreso y difundir en Perú y toda la región estas competencias que mueven multitudes, en un entretenimiento sano, atractivo y que conecta jugadores de todo el continente.