Silva (Logrand): “Hay que seguir posicionando al poker mexicano entre las grandes ligas a nivel mundial”

Por Alejandro Caminos, periodista, guionista y colaborador de G&M News.

¿Qué es lo que recuerda de sus comienzos como dealer de poker en 1996 y la inauguración del primer poker room de Latinoamérica en Uruguay? ¿Cuánto de aquel entusiasmo por la actividad conserva hoy, 24 años después?
Lo recuerdo con mucha emoción. Hace aproximadamente 24 años, entraba a trabajar en el Conrad con mucha expectativa y ganas. Esto sucedía mientras iba aprendiendo una profesión nueva, después de casi seis meses de training en la academia. Fue un orgullo formar parte de ese grupo de apertura, donde me desempeñé como dealer, supervisor e instructor de academia. Posteriormente, Brian Hunter nos enseñó a mí y a unos compañeros el Hold’em Poker en el año 2001. Ahí comencé a realizar torneos de poker, con la posterior apertura del primer Poker Room en Latinoamérica, con US$300 mil garantizados. De allí, llevamos a cinco participantes a jugar en el Main Event de la World Series of Poker (WSOP) del año 2005. Eso fue determinante, porque conocí la WSOP y me enamoré hasta el día de hoy. Realmente, no puedo tener otra profesión, ya que encontré un trabajo que me encanta y que amo para toda la vida.

¿Cómo fue el trabajo de 6 años para convertir al Casino Jubilee y a México en sede del WSOP?
En marzo de 2012, me invitaron a formar parte de Logrand Entertainment Group, en donde sigo desde hace poco más de ocho años. Primero, ingresé como Gerente de Turno en el Casino Jubilee, y luego, trabajé 2 años como Gerente de Operaciones. La idea era mejorar el negocio de la división de mesas de juego. Entonces, comenzamos implementando mesas de juego como Ruleta, Black Jack y Bacará. Posteriormente, surgió el gran proyecto de formar una alianza con la Word Series of Poker, que se dio en dos partes. La meta inicial era tener el primer Poker Room de la World Series a nivel mundial fuera de los Estados Unidos. Mientras que la segunda etapa, constaba de la realización del Circuit Event, algo que pudimos lograr el año pasado. En 2015, hicimos un Satellite Location y llevamos cinco jugadores al Main Event en freerolls, proceso que repetimos al año siguiente. Creemos que el poker en México tiene mucho potencial, con grandes jugadores. Es por eso que hay que seguir posicionando al poker mexicano entre las grandes ligas a nivel mundial. Honestamente, entiendo que la realización de la WSOP en el Jubilee con el primer Poker Room sumó un granito de arena a ese impulso.

¿Qué recepción tuvieron de los jugadores mexicanos? ¿Cuál es su balance al respecto?
Uno de los valores de la compañía es que soñamos y creemos en lo extraordinario. Realmente, fue un éxito, ya que contamos con más de 3.500 participantes, 1.700 jugadores únicos y aproximadamente más de 300 extranjeros de 33 nacionalidades. Es por eso que puedo afirmar que, definitivamente, cambiamos la historia del poker en México al tener un gran evento internacional con alto impacto. Los comentarios y la recepción de todos los participantes fueron muy positivos. Realizamos una evaluación post-evento, analizamos nuestras áreas de oportunidad y tuvimos puntos muy fuertes. Por cierto, el eje de toda esta tarea es estar siempre enfocados en mejorar la experiencia del cliente; una experiencia que tiene que ser óptima en todos los procesos. Estamos muy agradecidos con toda la comunidad del poker de México, que nos apoyó durante el evento. Sin ellos, el torneo no hubiera sido posible.

¿Qué políticas está llevando adelante Logrand durante el COVID-19, tanto a nivel interno, con los empleados, como en el enfoque externo, en la relación con los apostadores?
Estamos trabajando en un plan integral de seguridad en todas las áreas y realizamos un benchmark con los mercados más importantes a nivel mundial. Tomamos las mejores prácticas y las implementamos en nuestras operaciones para garantizar la seguridad de nuestros empleados, como así de nuestros clientes. Actualmente, tenemos un proyecto de seguridad bastante complejo, en el que participaron todas las áreas de la organización, y que desplegaremos en nuestra próxima apertura. Esto implica la limpieza de las fichas, cartas, uso de cubrebocas y gel antibacterial, y cambio de naipes de manera frecuente, entre otras prácticas. Mientras tanto, esperamos que la autoridad nos diga la cantidad de posiciones disponibles en cada una de las mesas.

¿Cómo evalúa la realidad del mercado del juego en su país? ¿Cómo cree que será el panorama una vez superada la pandemia en México?
La industria del entretenimiento fue una de las más castigadas por el paro de las operaciones. Al no considerarse ‘esencial’, fuimos los primeros en cerrar y, seguramente, seremos uno de los últimos en reabrir. Habrá que ver qué sucede una vez reabiertas las operaciones. Sin embargo, va a ser difícil para todos los operadores sostener sus números con sólo un 50% de clientes permitido en las instalaciones, y elevados costos operativos. Creo que la gran mayoría de los operadores deberá reinventar su modelo de negocios (incluso, pienso en el diseño de un nuevo modelo operativo), tanto en proyección de gastos como de ingresos, para poder tener éxito en sus reaperturas.

Observando el avance del juego online durante la cuarentena, ¿ha conversado con sus pares del área interactiva Strendus de la compañía para expandir actividades de poker en el entorno digital?
El equipo de Strendus tiene un gran proyecto de crecimiento y expansión que trae desde el inicio, en el que se integran nuevas verticales a su marca. Como línea de negocios, Casino Jubilee acordó durante este tiempo una alianza con Party Poker: estamos creando un grupo Home Games en su plataforma. El objetivo es guiar a nuestros clientes para que jueguen en dichos grupos en la plataforma. Puedo anticipar que, en este aspecto, en las próximas semanas, anunciaremos grandes sorpresas, como torneos, freerolls y todos los satélites para la World Series Event 2021.

¿Imagina que habrá un traslado de nuevos jugadores online a las mesas de poker presenciales en el futuro cercano?
Sí. El año pasado tuvimos una ingeniería bastante fuerte en Satellite Location en siete de nuestros casinos por más de 90 días. Estuvimos en Cancún, Mérida, Villa Hermosa, León y en tres casinos de Monterrey. Dada la situación sanitaria actual, en este momento, no podemos repetir esa valiosa experiencia. Por dicho motivo, pensamos maximizar nuestros satélites en línea de la mano de Party Poker con el fin de darles la oportunidad a muchos jugadores de participar en el Main Event desde diferentes montos. Entonces, este año, tendremos muchos satélites en línea en dicha plataforma.

Después del éxito del WSOP México en 2019, ¿qué respuesta supone que tendrán en las dos ediciones que se llevarán a cabo en 2021?
Tenemos una expectativa muy alta. Esperamos una respuesta masiva de parte de nuestros jugadores en México pues sabemos que el evento anterior fue de su agrado. En cuanto a Logrand, seguiremos perfeccionando nuestros procesos para mejorar aún más la experiencia del cliente. Vamos a desarrollar estos eventos en línea con los valores de nuestra compañía: soñar y crear lo extraordinario, siempre a la altura de la WSOP. Nuestra misión es continuar potenciando el poker en México y nos esforzaremos por cumplirla, con torneos del más alto nivel.