Por Nahuel Díaz, periodista y colaborador de G&M News.
¿Cómo analiza el crecimiento del mercado del juego a partir de la decisión de la Comisión de Juegos de Puerto Rico de otorgar nuevas licencias para la operación de apuestas deportivas en la isla?
La creación del Negociado de Apuestas Deportivas permitió canalizar los procesos operacionales y de licenciamiento necesarios para el crecimiento exponencial que se percibirá. Hay mucho interés en la industria local. La incógnita consiste en saber cuántos operadores podrán cumplir con los estrictos requerimientos legales y reglamentarios. La Comisión de Juegos de Puerto Rico concedió licencias de apuestas deportivas regulares a nueve empresas. Esto redundará en la expansión de esa industria en la isla con información de actualidad y garantías de integridad de las apuestas. El organismo autorizó dos licencias de operadores de apuestas deportivas, mientras que las restantes responden a proveedores de servicios que sirven a las empresas operadoras. Uno de los entes que se incorpora a la industria, producto de las nuevas licencias, es la International Betting Integrity Association, una compañía de rango mundial que ofrece una herramienta de monitoreo anticorrupción creada para identificar y comunicar apuestas sospechosas en los mercados autorizados para operar, utilizando para ello los datos específicos de los consumidores. Otras dos empresas licenciadas como proveedores de servicios de apuestas (ASF LTD y Sports Content Co. LLC) se especializan en la recopilación de datos; reúnen información estadística de las ligas de juegos para los mercados de apuestas autorizados. También se entregaron licencias regulares a las empresas Condado Hotel Services Group, Inc. & Condado Duo La Concha Casino (DBA Casino del Mar) y CHPR Hospitality (DBA Casino Metro), que comenzaron a ofrecer servicios de apuestas presenciales desde el año pasado con licencias temporales. Estas licencias de operador se renuevan cada año. Asimismo, BetMGM LLC, que brinda servicios a Casino del Mar, recibió una segunda licencia como proveedor de plataforma de apuestas por Internet. Otras firmas que recibieron licencias de proveedores de servicios de apuestas (renovables cada tres años) son: Global Tote US, LLC; Kambi Malta Limited y United Tote Company.
¿Cómo definiría al cliente de apuestas deportivas de Puerto Rico? ¿Cuáles son los principales juegos a los que le gusta apostar?
En su mayoría, son jóvenes que apuestan cuantías bajas y eligen hacerlo al baloncesto, béisbol y fútbol americano. Puerto Rico se equipara aceleradamente a los estados que han legalizado las apuestas deportivas. La isla tiene el atractivo de apelar a un público culturalmente diverso, mientras cuenta con la seguridad, controles y regulaciones que los Estados Unidos les exigen a sus jurisdicciones.
El juego online es una tendencia en auge en la región latinoamericana. ¿Cómo están trabajando desde su entidad para habilitar el sector de apuestas móviles en todo el país antes de que termine el año fiscal 2023?
Estamos en proceso de autorizar dos operaciones móviles antes de que finalice el año fiscal el 30 de junio. El reto es el requerimiento de registro presencial que establece la ley orgánica de la Comisión (Ley 81-2019). Así, se nos hace difícil estimar cuánto tiempo pasará hasta que los apostadores de toda la isla puedan hacer apuestas móviles. Como mencioné, está el caso de BetMGM LLC, que ya contaba con una licencia de proveedor de plataforma de apuestas para uso en la modalidad presencial y ahora tiene una licencia de apuestas por Internet. Esto le permitirá hacer disponible al público su aplicación de apuestas en línea. No obstante, para que los jugadores puedan apostar desde los dispositivos electrónicos, la Comisión deberá aprobar los controles internos del operador, en este caso, el Casino del Mar. Dichos controles detallan todo lo que conlleva la operación, desde las funciones de los empleados hasta los reglones de seguridad y contabilidad, entre otros. Una vez que la Comisión apruebe dichos controles, el jugador tan sólo tendrá que acudir al local autorizado del operador para registrarse y abrir una cuenta. De esa manera, el apostador podrá acceder y usar la app.
¿Cuál es el balance que hacen de 2022 con respecto al mercado local de apuestas presenciales?
Diría que 2022 fue un año de aprendizaje para la industria y el Negociado. Aunque la curva de aprendizaje permanece empinada, el proceso de autorizar y regular operaciones posteriores debe ser más eficiente y estructurado. Permanece la incógnita de cómo complementará la operación presencial y la móvil.
De acuerdo con datos oficiales de la Comisión, la industria de los casinos en Puerto Rico ha generado US$355 millones en el año fiscal 2022 (+38,89% interanual). ¿Qué perspectivas tiene para 2023 en ese sentido?
La Comisión está en el proceso de autorizar operaciones presenciales fuera de casinos, más operaciones móviles. Entendemos que esto supondrá un aumento en los recaudos. Somos optimistas al respecto, aunque hay mucho trabajo por delante.