En un organismo que, este 2020, cumple 175 años de existencia, usted lleva dos años y medio al frente de la JPS. ¿Cómo evaluaría su tarea y cuáles son los hitos que podría resumir sobre la tarea social de la Junta y la regulación del juego en el país?
Cuando llegué a la JPS, encontré a una institución con personal bien calificado en materia de la industria del juego y también en el área relacionada con la gestión social, en cuanto a los beneficiarios de la Lotería Estatal. Me refiero a más de 430 organizaciones no gubernamentales y algunos programas estatales. También detecté muy rápidamente que la institución tenía un fuerte rezago en cuanto al aprovechamiento de nuevas tecnologías y un mercado en competencia ilegal que estaba creciendo con rapidez, especialmente por la inexistencia de una ley actualizada y sólida que permitiera contrarrestar esta realidad. En relación con los ‘hitos’, justamente, en nuestro eje comercial, esas dos grandes áreas están siendo atendidas. Tenemos en el Congreso un Proyecto de Ley para el combate de la lotería ilegal y hemos trazado una línea de trabajo agresiva para los procesos de modernización y transformación tecnológica que requiere la JPS. Esto conlleva cambios graduales que se van dando a nivel interno en la institución, desde implementar una política que descarte el empleo de papel, a la utilización de tecnología como el correo electrónico y las herramientas de colaboración digitales, lo cual ha logrado una mayor eficiencia en el uso de los recursos. Asimismo, hay que comenzar a crear una cultura para mejorar la comunicación entre las diferentes instancias de la institución, desde la Junta Directiva. En cuanto a la modernización tecnológica, se habilitó el primer punto de venta de lotería por Internet, aprovechando el remanente de los productos de Lotería Nacional y Lotería Popular que los/as vendedores/as no retiraban y, por tanto, tenía que destruirse previo a cada sorteo. El beneficio social de la Lotería en Costa Rica es amplio y, si bien se asegura la cobertura nacional, las regiones costeras y fronteras terrestres son comunidades menos beneficiadas con las utilidades que generamos. Éstas son regiones deprimidas desde el punto de vista socioeconómico, con altos indicadores de pobreza y exclusión, y que avanzan mucho más lento en su desarrollo. En este sentido, hemos estado impulsando proyectos que impacten de forma positiva en esas comunidades. De esta forma, en el último año, aprobamos proyectos de financiamiento para equipamiento hospitalario del Caribe y del Pacífico costarricense. También, estamos aportando recursos para el Primer Programa de Viviendas Comunitarias para personas adultas mayores en condición de pobreza, pero que son independientes física y cognitivamente. Se trata de un plan piloto que esperamos se pueda extender en el país, considerando que la población costarricense ha mejorado sustancialmente sus indicadores de salud y su expectativa de vida. En cuanto a los recursos, en 2019, la JPS logró utilidades para los programas sociales por CRC38.000 millones (alrededor de US$67 millones). Por supuesto, este año, el impacto de la pandemia se hizo sentir. Tuvimos que suspender sorteos de loterías preimpresas (las que más recursos permiten generar). El retorno ha sido duro, pero la Lotería Estatal de Costa Rica continúa con su obra social. Mediante la reprogramación de los recursos disponibles, logramos mantener el financiamiento a programas sociales, especialmente aquellos destinados a personas en mayor riesgo frente al COVID-19 y los programas residenciales. Las proyecciones indican que, de los CRC38.814.217.000 presupuestados para invertir este año, se tendría una afectación de -42,13%.
Tras varios meses de cierre por el COVID-19, recién el 8 de octubre reabrieron los casinos en el territorio costarricense. ¿Cómo fue el impacto de la pandemia en el juego presencial (casinos y lotería) y qué acciones sociales encabezó la JPS para mitigar los efectos económicos del virus en la población?
En principio, hay que aclarar que la Junta de Protección Social no tiene dentro de su alcance la jurisdicción de casinos. Es un aspecto que ha venido evaluando la Junta Directiva y se ha solicitado a la Gerencia de Producción un estudio y propuesta que permita analizar la viabilidad de esta opción. La pandemia afectó nuestra actividad comercial. Como mencioné, suspendimos sorteos de dos de nuestros productos. Sin embargo, tras la definición de protocolos sanitarios, se retomaron, de forma paulatina. Para el cierre de este año, estamos proyectando que todo vuelva a la normalidad. Esto implicó agilizar proyectos que se venían trabajando, como el uso de la modalidad de pago vía SINPEMOVIL (pagos mediante telefonía celular). A la vez, hemos implementado sesiones virtuales de capacitación para la fuerza de ventas, un sitio en Internet con información para que los/as vendedores/as puedan ser contactados/as por clientes, y la habilitación de un punto de venta online que está dando resultados positivos. Desde el punto de vista de la responsabilidad social, se ayudó a los más de 1.900 vendedores de lotería preimpresa con un subsidio por tres meses que sumó CRC1.147,8 millones en total (unos US$2 millones). Además, la JPS aportó 600 millones de colones (US$1 millón) para la atención de la emergencia sanitaria causada por el COVID-19.
¿De qué manera trabaja su entidad en un tema fundamental como la lucha contra el juego ilegal?
Hemos trabajado en forma conjunta con Diputados en la elaboración y presentación para el análisis y la aprobación -esperamos que sea así- de un Proyecto de Ley para la prohibición de actividades relacionadas con loterías preimpresas o electrónicas, apuestas deportivas, video-loterías y juegos de azar no autorizados por la Junta de Protección Social. La finalidad de esta iniciativa es prevenir el riesgo de legitimación de capitales y otras acciones no lícitas, relacionadas con las loterías y juegos de azar no autorizados, los cuales, a la fecha, se llevan sin control ni supervisión del Estado. El proyecto, que tiene un buen consenso en el Congreso, establece la prohibición y el régimen sancionatorio de actividades relacionadas con loterías y juegos de azar en todo el territorio nacional, que no sean autorizados ni desarrollados por la Junta de Protección Social en el ejercicio de sus competencias de única administradora, distribuidora y comercializadora de loterías, por sí misma o a través de terceros a los que haya contratado para tales efectos. Simultáneamente, en coordinación con Gobiernos locales, se efectúan acciones varias que permiten cierres temporales de puntos de venta ilegales y, en casos de reincidencia, cierres permanentes o cancelación de patentes de funcionamiento. Sin embargo, la ausencia de un marco jurídico adecuado a la realidad impide sanciones efectivas y de alto impacto; de ahí la importancia de contar con nueva legislación.
Además de sus más de 20 años de experiencia ejecutiva, usted se destacó en sus roles como Ministra de la Condición de la Mujer, presidenta del Instituto Nacional de las Mujeres (INAMU) y líder del movimiento de mujeres del Partido Unidad Social Cristiana (PUSC). ¿Cuál es el espacio que hoy tienen las mujeres en la sociedad costarricense, en cuanto a sus derechos y libertades?
Al igual que sucede en el resto del mundo, la historia de las mujeres costarricenses por alcanzar su ciudadanía fue un camino difícil, a través de décadas de lucha por el avance en sus derechos como seres humanos. A finales de la década de 1940, se dio un logro importante: en 1949, se reconoció a las mujeres en la Carta Magna el derecho a su ciudadanía, a elegir y ser electas. Sin embargo, aún hoy en día se lucha por una paridad en el acceso a los puestos de elección popular. Por cierto, ha habido avances, como la aprobación por ley de garantizar al menos el 40% de cupo femenino en los puestos de elección popular, tanto en el Congreso como en los Gobiernos locales en los cargos de regidurías y la representación entre las candidaturas de Alcaldes/esas y las dos vicealcadías. Pero el combate no terminó ahí. Hoy, existe legislación para lograr la paridad en dichas instancias y que se garantice mediante el Tribunal Supremo de Elecciones que las candidaturas presentadas por los partidos políticos tengan sus nóminas en cumplimiento de esa paridad. De todas maneras, los mecanismos de elección no necesariamente resultan en una paridad de las personas electas en esos cargos. Viendo el aspecto positivo, con estas medidas, se ha garantizado definitivamente la presencia continua de las mujeres en la política. No sólo ha crecido el número de mujeres, sino también su interés en ocupar esos cargos y las redes de apoyo para lograrlo. La lucha seguirá para lograr la igualdad de acceso al trabajo, a puestos de dirección dentro de las empresas y demás. Esto sigue siendo un reto para las mujeres, especialmente por la responsabilidad de otros roles que nos corresponde realizar en el ámbito privado y familiar, además del profesional/laboral. En las últimas décadas, ha habido una serie de normas jurídicas que procuran una política inclusiva de género, proceso en el cual he contribuido desde el espacio político e institucional.
¿Qué sucede dentro del sector del juego? ¿Hay igualdad y equidad a nivel ejecutivo con sus pares masculinos?
La legislación costarricense no excluye a las mujeres del sector del juego. Sin embargo, tampoco podemos ocultar que, durante décadas, quienes tomaron las decisiones en la JPS como ente regulador de esta actividad han sido los hombres. Actualmente, a la Junta de Protección Social la estamos impulsando mayoritariamente las mujeres en los espacios de toma de decisión. No sólo estoy yo como presidenta de la Junta Directiva. Entre sus miembros (7 propietarios y 2 suplentes), hay 5 mujeres y 4 hombres. Además, de las 4 gerencias, 3 están en manos de mujeres. Debo aclarar que esto responde a decisiones tomadas con sustento en las habilidades y competencias de mujeres, quienes, en los procesos de contratación para los puestos gerenciales, han resultado seleccionadas por sus capacidades y experiencias.
Se estima que, en el país, hay cerca de 300 casas de apuestas y varias empresas de juego en línea. ¿Por qué, tras dos experiencias fallidas (Pitazo y Progol), no hay un sistema sólido y regulado de apuestas deportivas en Costa Rica?
La realidad es que ese dato de 300 casas de apuestas no lo podemos avalar ni rechazar. El nuestro es un espacio para el desarrollo del juego y la generación de utilidades para los programas sociales que la JPS está considerando. Podría decirse que las mecánicas de los juegos de apuestas deportivas no han sido las mejores. También, que la institución, en su rezago tecnológico, no había aprovechado el potencial que tiene esta modalidad de juego. Actualmente, estamos trabajando en una revisión profunda de las opciones para tomar las decisiones que puedan permitir el desarrollo de esta y otras modalidades de juego online.
¿Qué sucede con la regulación del juego online? (actualmente, venta online de lotería y chance)
En relación con la venta de lotería en línea, estamos dando valiosos pasos adelante. Como se indicó, hemos habilitado el primer punto de venta en línea que permitirá dar un segundo aire a la lotería preimpresa -Nacional y Popular-, que no se vende por medios tradicionales y la estamos comercializando vía Internet. Por ley, la JPS tiene la potestad para el desarrollo o contratación de proveedores externos.
Recientemente, la JPS firmó un Convenio de Cooperación y Asistencia Técnica con la Asociación de Loterías Estatales Argentinas (ALEA). A la vez, la Junta ocupa la Tesorería de la Corporación Iberoamericana de Loterías y Apuestas de Estado (CIBELAE). ¿Qué trascendencia tiene este acuerdo con ALEA y cuán importante es que se estrechen los vínculos y el diálogo entre los distintos organismos del juego a nivel regional?
Los espacios de cooperación internacional son de gran importancia para la actual Junta Directiva. Ha sido alentador para la institución retomar sus espacios de relaciones internacionales que, durante un período, en gestiones anteriores, habían sido suspendidos. Este tipo de acciones para estrechar relaciones con loterías estatales de diferentes países contribuye con procesos de aprendizaje. Por ejemplo, en el caso de ALEA de Argentina, podemos aprender mutuamente de experiencias de éxito y buenas prácticas que se tengan en ambos países. A partir de constituir la representación de la Subsede de CIBELAE para Centroamérica y el Caribe, hemos iniciado relaciones con los países del Caribe angloparlante y fomentado los contactos con nuestros vecinos de las loterías de Centroamérica. Con ello, esperamos propulsar el intercambio entre todas estas instancias, tanto a nivel de las altas jerarquías como a niveles administrativos, permitiendo a los/as colaboradores/as aprender y compartir las buenas prácticas de los diferentes procesos en los que haya interés.
Hace poco, usted habló de la necesidad de “profundizar un salto tecnológico” en la industria en Costa Rica. Considerando los constantes avances del gaming en ese aspecto, ¿qué planes tiene la JPS para llevar a cabo esa evolución? ¿Cuáles son los demás proyectos a futuro de su organismo?
Estamos trabajando en un proceso de transformación digital que nos permita aprovechar todas las ventajas que la industria del juego le ofrece a Costa Rica. También, tenemos en proceso una licitación internacional para impulsar el desarrollo de la lotería instantánea en los nuevos formatos tecnológicos que se han venido generando mundialmente. En el marcado, disponemos de tres productos de lotería electrónica. Dos de ellos cuentan con más de una modalidad de juego. Existe conciencia en la institución de que la industria de la lotería viene creciendo aceleradamente en modalidades digitales y con plataformas tecnológicas ágiles, que operan en tiempo real y que ofrecen grandes oportunidades. Es un proceso que venimos promoviendo. Asimismo, entendemos que, en el país, vienen coexistiendo loterías preimpresas y electrónicas, lo que es una ventaja comercial que no estamos excluyendo de nuestros proyectos, a fin de seguir fortaleciendo la Lotería Estatal para el bien social.