Por Alejandro Caminos, periodista, guionista y colaborador de G&M News.
Pocas veces, un producto marca una era o queda en la Historia. La misma regla se aplica a los videojuegos, que siguen logrando exposición y reconocimiento a nivel mundial. En este sentido, la noticia es que el famoso y polémico juego Farmville desaparecerá después de más de una década de aclamada vida en Facebook por la terminación del soporte de Adobe Flash Player. Si bien hoy Farmville no goza de la popularidad de antaño, quedará en el registro de los videogames sociales más seguidos de todos los tiempos.
NACIMIENTO Y ASCENSO
Alrededor de 2008 y 2009, hubo un cambio en el relacionamiento social. El auge de Facebook, la red creada por Mark Zuckerberg, se sumó al progreso tecnológico y a la masividad de Internet. La gente comenzó a “likear” publicaciones y a compartir posteos propios y ajenos como algo normal en su vida. En ese contexto, la desarrolladora Zynga comprendió el alcance de la globalización digital de Facebook e ideó Farmville, un videojuego con la simple premisa de crear y administrar una granja virtual propia. Antes que en Facebook, el juego había estado disponible para iPhone, iPod, iPod Touch, iPad y MSN Games de Microsoft.
Su ascenso fue realmente meteórico, ya que se convirtió en el juego más popular de esa red social. Su apogeo se dio en 2010, cuando tenía más de 80 millones de usuarios activos mensuales y más de 34 millones de jugadores diarios. En octubre de ese año, y según palabras de Sheryl Sandberg, gerente de Operaciones de Facebook, esa cantidad, sumada a los 500 millones de miembros de Facebook, superaba al acumulado total de usuarios de PlayStation 3 de Sony, Xbox de Microsoft y Nintendo Wii de Nintendo. En esa imparable tendencia, Zynga salió a la bolsa con una oferta pública inicial de US$7.000 millones. Además, la firma creó CityVille, un título pionero en el género de construcción. Ambos juegos fueron los más populares de Facebook e incluso compitieron con otros títulos igualmente reconocidos, como Pet Society. Farmville trascendió fronteras y hasta llegó a la serie animada South Park. En un capítulo, podía verse a Kyle jugando a este producto. Pero, claro, los tiempos y los hábitos de los jugadores cambiaron.
EL DECLIVE Y LA POLÉMICA
Si un jugador debía comprar semillas, árboles y animales, o realizar edificaciones, o simplemente tener buenas decoraciones, podía hacerlo de dos formas. La primera era a través de las Farm Coins, la moneda del juego que se obtenía al realizar misiones. La segunda, mediante Farm Cash, la forma de pago codiciada que se obtenía al subir de nivel o gastando dinero real en la tienda de Zynga. Es así que Farmville se convirtió en uno de los primeros títulos en instaurar el sistema de micropagos, algo común en estos días. Además de la cuestión económica, desde un comienzo, al título se le adosó la molesta característica de “adictivo”, ya fuera por la realización de misiones diarias o por la atención que requería cada cosecha para que no se marchitara. El cansancio llegó con aquellas notificaciones constantes que recibían los usuarios de Facebook por parte de los amigos, que disfrutaban de las cosechas de sus verduras virtuales. Es que las invitaciones otorgaban recompensas a quienes las enviaban. Una segunda cuestión negativa que alcanzó difusión global fue un hecho aterrador. En octubre de 2010, la estadounidense Alexandra Tobías, en ese entonces de 22 años, asesinó a su bebé de tres meses luego de sacudirlo para que se callara, ya que su llanto le “impedía” que pudiera jugar a Farmville con tranquilidad.
Por supuesto, a estas situaciones se añadió el lógico cambio tecnológico y de hábitos. Muchos navegadores y páginas web se pasaron a HTML5, WebGL y otras tecnologías. Además, comenzaron a desarrollarse los juegos móviles, con aplicaciones como Google Play, de enorme popularidad. Esto se tradujo en el traslado de millones de usuarios hacia ese nuevo mercado. Es así que la secuela del juego granjero puede descargarse desde distintas tiendas online, como iOS, Android y Windows Phone. A la vez, las acciones bursátiles de la empresa cayeron en picada. Eso motivó el cierre de las oficinas en New York, Los Ángeles y Dallas, y el despido de más de 500 empleados. El golpe fatal fue la terminación del acuerdo especial que unía a Farmville con Facebook. Como todo producto, se acerca el final de una era. Igualmente, Zynga trabaja en la tercera parte del juego granjero y la segunda aún está vigente. Pero aquellos que aún disfrutan de la versión original podrán realizar sus últimas microtransacciones hasta el 17 de noviembre próximo. Poco después, el 31 de diciembre de 2020, la primera granja virtual cerrará definitivamente sus puertas.