Con más de 20 años en la industria, ¿cuáles han sido sus principales aprendizajes y descubrimientos sobre las características y dinámicas del sector del juego?
Haber trabajado en diferentes países me dio la oportunidad de aprender las características propias de esos diversos mercados. Desde mi punto de vista, los mercados que más me han enseñado fueron el peruano y el panameño. Están entre los más competitivos de Latinoamérica. Son muy dinámicos, y exigen estar al día en base a la introducción de procesos de innovación constante y de propuestas creativas.
Precisamente, ¿por qué en 2017 decidió dejar Perú y aceptar la oferta de StarBay Casino en Panamá para liderar las operaciones de esta sala? ¿Qué análisis hace de sus tres años como gerente general allí?
Panamá siempre fue un país que me gustó en sus distintos aspectos. Además del atractivo del lugar, es muy desafiante en el sector del entretenimiento. Al principio, comenzamos con un proceso de asesoramiento integral a los dueños de la propiedad. Luego, decidimos quedarnos en forma permanente al frente del negocio. El desafío que presentaba StarBay era muy grande. Luego de tres años, podemos decir que la implementación de un cambio de estrategia fue correcta. Crecimos en todas las áreas y hoy estamos posicionados como uno de los mejores centros de entretenimiento de Panamá.
¿Cómo han manejado el tema de la responsabilidad social y la cercanía con los clientes durante el tiempo de la cuarentena?
Más allá de la pandemia, constantemente, desarrollamos políticas de responsabilidad social. Siempre buscamos mejorar estas prácticas. Asimismo, somos parte de la Asociación de Administradores de Juegos de Azar de Panamá (ASAJA), entidad liderada por Antonio Alfaro, con lo cual trabajamos en conjunto sobre el tema a nivel sectorial.
Hace menos de un mes, reabrieron los casinos en Panamá, tras el cierre por el COVID-19. ¿Cómo fue este proceso para StarBay y qué respuesta tuvieron de los apostadores?
El proceso de reapertura fue bastante intenso. Rápidamente, tuvimos que adaptar todo el negocio para cumplir con las nuevas disposiciones del Ministerio de Salud. Hubo que cambiar casi todo el layout de las diferentes áreas y responder a los protocolos de bioseguridad. La respuesta de los clientes estuvo dentro de lo esperado, considerando que Panamá sigue con un toque de queda diario que prohíbe cualquier circulación de gente y actividad entre las 11 pm y las 5 am. Desde nuestra experiencia, fue un buen reinicio y vemos cómo día a día cada vez más clientes y visitantes se van animando a concurrir a la sala.
¿Cómo describiría al jugador panameño? ¿Cuáles son sus juegos favoritos y por qué piensa que el casino es un espacio de socialización que excede el juego en sí?
Panamá es un mercado muy maduro y competitivo. Por esta razón, los clientes son muy exigentes en todo aspecto, a nivel de demanda de juegos y de buena atención en general. Es un país con mucha oferta; incluso, diría que está sobredimensionada. Los clientes tienen varias alternativas para elegir dónde y a qué apostar. Por eso, debemos enfocarnos en una completa propuesta de esparcimiento; en especial, en lo relacionado con el servicio y la atención al cliente. Creemos en los centros de entretenimiento integrales, donde los clientes tengan muchas opciones de diversión. Así, contamos con diferentes espacios, como restaurantes, bares, discotecas y, obviamente, la oferta de slots y mesas de juego.
¿Qué visión y esperanzas tiene sobre la evolución futura del gaming en todo Centroamérica y el Caribe?
Entiendo que las estrategias están muy marcadas y son claras para cada operador. La mayoría de los países de la región cuenta con una regulación de la actividad desde hace mucho tiempo, por lo que veo que casi todos seguirán avanzando en la misma línea, tanto los negocios presenciales como aquellos de la vertical online.
¿Han pensado en incorporar una oferta de juego online como complemento del juego físico? ¿Qué planes tienen para 2021 a fin de seguir convocando jugadores y retomar de a poco los ingresos de la situación previa a la pandemia?
Efectivamente, todos vamos a terminar incorporando el juego online a nuestros negocios. Creo que esta modalidad seguirá creciendo y que aún tiene mucho futuro por delante. En lo que respecta al año que viene, pienso que la pandemia seguirá presente durante gran parte de 2021, por lo que no me cabe duda de que será un año muy difícil para la mayoría de los operadores. Es evidente que dependemos en buena medida de la situación económica del país para poder ‘volver a la normalidad’, pero también de las decisiones propias que tomemos para conseguir que los clientes nos elijan. Esperamos que ambos aspectos mejoren considerablemente en el futuro.
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