Por Alejandro Caminos, periodista, guionista y colaborador de G&M News.
¿Cómo llegaste al poker? ¿A qué figuras de dicho juego admiras?
Llegue al poker por la información que recibía de la Serie Mundial realizada en Las Vegas, que mostraban por televisión. Me empezó a interesar mucho. Luego, mi primer contacto fue por medio de Zynga Poker (Facebook), que se jugaba en forma online. Después, conocí un club de poker en vivo en la ciudad de Bogotá, Colombia, que se llamaba Afazar Poker Club. Allí empecé a entender más sobre este mundo de jugar pequeños torneos y lo hermoso de este deporte mental. En cuanto a jugadores, mi admiración siempre ha sido por Daniel Negreanu, Phil Hellmuth, Phil Ivey o leyendas como Doyle Brunson, Johnny Moss y ‘Amarillo Slim’, los padres del poker moderno. También Stu Ungar, el primer genio de las cartas. En Latinoamérica, me quedo con Damián Salas, de Argentina.
Eres uno de los promotores más destacados del poker en Latinoamérica. ¿Qué te llevó a dedicarte a esta profesión? ¿Todavía sigues jugando profesionalmente o cambiaste tu faceta de jugador por la de promotor?
Cuando empecé a jugar poker de manera recreacional en el Club Afazar, ayudé a un amigo a hacerle promoción a través de las redes sociales, con tomas de fotografías y publicaciones. En ese sentido, fui pionero en Colombia en este tipo de acciones, porque justamente nadie lo hacía. Sólo se publicaban flyers publicitarios y nada más. Comencé a trabajar en Afazar, mientras en Colombia se realizaba un gran torneo, llamado Mental Game. Ahí fue cuando me pidieron ayuda para la difusión y promoción por medio de redes sociales. En ese entonces, le di más importancia a las transmisiones y empecé a relacionarme con gente de otros torneos, porque no había una persona que hiciera esas emisiones. A ellos les gustó el formato de mostrar en tiempo real qué sucedía en las mesas y narrar las manos. Vendría a ser un modelo anticipado de pequeño youtuber. Eso a la gente también le llamó la atención. La pasión aumentó y también el trabajo. Me expandí a otros eventos. Además, me permitió estar en certámenes y casinos internacionales, como el Nuevo Vallarta Tour de México, entre muchos otros. Actualmente, soy el promotor del Caribbean Latin Series of Poker (CLSOP) que se realiza en República Dominicana y esperamos ser parte de muy buenos proyectos para LatAm, alcanzando finalmente Las Vegas, en Estados Unidos.
¿Cuál es el nivel del poker colombiano, a comparación de otros países de la región? ¿Cómo es el jugador de ese territorio?
En la región latinoamericana, hay un buen nivel. En Colombia, tenemos profesionales de lujo, acompañados por un grupo de amateurs que siempre buscan mejorar su juego. En cuanto a la escena del poker, está en un gran nivel, con excelentes figuras. Lastimosamente, tantas restricciones limitan este crecimiento porque el Estado lo ve como un juego de azar. Los jugadores locales que se mantienen en el medio buscan torneos fuera del país para poder destacarse. También hay plataformas de poker online, que aquí están restringidas. Por ende, en estos últimos tiempos, el player colombiano ha tenido que hacer muchos sacrificios económicos y esfuerzos para cumplir con sus sueños, si es que quiere ser profesional. En Colombia, se advierte que es mayor el número de jugadores recreacionales y semiprofesionales que aquellos que pueden vivir de esta actividad. Sólo un 30% logra llegar a ser profesional. Mientras no cambie la regulación en el país, seguiremos en este estancamiento, porque Coljuegos y Coldeportes nos catalogan como ‘poker de casino’. Se necesita un cambio en la mentalidad del Gobierno Nacional para que se modifique la situación del poker y se lo catalogue como Deporte Mental, esto en beneficio del jugador. Ojalá también logremos tener una fuerza política que comprenda los beneficios de realizar grandes torneos como los que se ven en Brasil, lo que generará un impacto positivo en el turismo y en toda la economía que gira alrededor de un gran certamen.
¿Por qué dices que el poker es un juego mental?
El poker es un deporte mental porque hay que pensar, estudiar y saber de matemáticas para participar profesionalmente de esta disciplina. Ya está más que demostrado. Si un jugador no estudia y no se profesionaliza, no avanza y jamás dejará de ser un jugador recreacional. Una de las bases para profesionalizarse es estudiar. Eso significa desarrollar tus capacidades mentales para entender el juego, hacer un análisis profundo de la situación y de los movimientos del oponente. Hace falta un desarrollo mental y esa parte se debe preparar. Me refiero a un nivel de deporte mental que en las universidades del mundo se utiliza para dar cátedra. Es un tema de estudio, desde las modalidades hasta sus componentes. Si no, sería tirar dados para ver qué sucede, y el poker no son justamente dados.
Entonces, como referente de la comunidad de tu país, ¿qué le falta al poker colombiano para despegar?
Más apoyo del Estado y leyes que favorezcan a este deporte. Sobre todo, un brazo político que esté dispuesto a ayudar el poker local. Cambiar las leyes, sacar al poker del casino y entender que no es un juego de azar y que merece ser apoyado para atraer al turismo. Lamentablemente, hoy no existe esa visión, como sí sucede en Las Vegas. Ojalá alguien lo entienda, por el bien de todos.
Además de promotor, te destacas por realizar streaming sobre poker. ¿De qué manera te parece que este juego se está modernizando? ¿Qué beneficios podrían generar las nuevas tecnologías?
El poker realmente necesita a las tecnologías. Es muy importante que los torneos en vivo se puedan mostrar al mismo nivel que los de la Serie Mundial, y que cada país le dé la oportunidad al poker latinoamericano y a los medios de comunicación locales de que muestren qué es lo que sucede en las mesas de los grandes torneos. Recordemos que el objetivo, en definitiva, es que la gente se interese por este hermoso deporte. Ése es el valor agregado: que se le dé más publicidad, más cobertura y profesionalismo para que, algún día, tenga la misma importancia que se le otorga al fútbol o al tenis. Eso va a generar que crezcan más las comunidades de poker, que ya incluyen a millones de personas que lo juegan en el mundo.
En este último tiempo, el poker online avanzó en forma exponencial. ¿Crees que el poker digital le gane en un futuro a los torneos presenciales en cuanto a dinámica y al interés de los jugadores?
No creo que el poker online supere al presencial, ya que los jugadores disfrutan de ambos. No hay dudas de que siempre será más emocionante jugar torneos en vivo. Al jugador le gusta viajar y conocer nuevos países, algo que el online no te da. Por eso, siempre primará la experiencia presencial.
Cuando se solucione la cuestión de la pandemia, ¿qué ciudad y qué torneos de Colombia le recomendarías a un jugador extranjero?
El Master de Cartagena. También, torneos como el Colombia Poker Tour, y aquellos que realizan los casinos de Medellín y Bogotá. Se necesita realizar un torneo fuerte con un gran garantizado para que vengan jugadores extranjeros. En cuanto a ciudades de nuestro país, remarco Cartagena, Bogotá, Cali y Medellín, que son muy bellas y en las que también se realizan torneos de poker.
¿Qué proyectos tienes en carpeta de aquí a los próximos años?
Este noviembre, cerraremos y apoyaremos la CLSOP.com en República Dominicana, de la mano de Felipe Morbiducci, un gran jugador chileno de poker profesional y empresario. Al ser online, el torneo estará disponible para todos los jugadores de poker del mundo. Como comunidad del poker en Latinoamérica, nosotros lo estamos sacando adelante. En cuanto a metas y sueños por cumplir, está la idea de ser parte del staff como promotor de la World Series of Poker y la Brazilian Series of Poker. Además, poder hacer transmisiones en vivo en los mejores torneos del planeta.