Por Alejandro Caminos, periodista, guionista y colaborador de G&M News.
Los deportes siempre han contado con destacados espacios donde desarrollarse. En ese sentido, ¿podemos imaginarnos realmente un deporte sin un sitio emblemático? ¿Qué tal un partido de béisbol sin las bases trazadas ni el público expectante por un home run? ¿Tendría sentido un encuentro decisivo de la NBA sin aros ni chicharras? Lo mismo ocurre con los Esports, hoy en claro auge gracias al avance tecnológico, la globalización, la conectividad y también el encierro que supone la cuarentena por el Coronavirus, entre otros factores. Lejos de las juntadas ocasionales con amigos o por premios, hoy, los Deportes Electrónicos son una realidad y cuentan con sus propios estadios a nivel mundial. Es por eso que, en Gaming & Media News, repasamos algunos de los espacios más atractivos que han popularizado esta disciplina en los Estados Unidos.
LA PRIMERA ARENA, ORIGEN Y SÚBITO CIERRE
Si bien el primer estadio dedicado puramente a los Esports se construyó en China (el Zhongxian Stadium de la ciudad de Chongqing), Estados Unidos tuvo su primer espacio dedicado a los Deportes Electrónicos con el MLG.tv Arena, inaugurado en octubre de 2014 en Columbus, Estado de Ohio. Con una superficie de 1.300 m2 y geográficamente ubicado cerca del centro comercial Easton Town Center, la arena contaba con cómodos asientos y cabinas insonorizadas para la concentración de sus jugadores. Además, había zonas de entrenamiento previo para los players y pantallas gigantes para atraer la atención de una asistencia masiva.
La empresa Mayor League Gaming (MLG) presentó su edificación como “el primer lugar diseñado para disfrutar plenamente de competencias de videojuegos en Estados Unidos”. Claro que no comenzaron a construirlo desde cero, sino que compraron un espacio de oficinas ya existente, lo remodelaron y le sumaron la tecnología ya mencionada. La idea surgió por la necesidad de tener un espacio propio para sus eventos, luego del éxito conseguido con las transmisiones en vivo desde su página web MLG.tv. “Sabíamos que nos hacía falta un lugar donde pudiéramos realizar torneos de manera regular y transmitir contenido nuevo y original las 24 horas del día, los 7 días de la semana, frente a una audiencia en vivo”, había dicho el entonces presidente y co-fundador de MLG, Mike Sepso.
El primer evento que se celebró dentro del MLG.tv Arena fueron los playoffs de la tercera temporada de Call of Duty: Ghosts, que repartió US$75 mil en premios, incluyendo una recompensa de US$30 mil para el primer lugar de esa jornada. El vencedor resultó ser el equipo EnVyUs. En 2015, se informó que Activision Blizzard había comprado todos los activos de MLG, circunstancia que se confirmó un año después. Desde ese momento, los torneos de World of Warcraft (de Blizzard) y de Counter-Strike: Global Offensive se añadieron al catálogo de Esports. Sin embargo, el año pasado, la desarrolladora decidió cerrar el estadio con motivos de la “evolución” de los torneos desde los hogares a través de Internet.
UN COLOSO PARA EL ENTRETENIMIENTO INMERSIVO
Si hay algo que caracteriza a la cultura estadounidense es pensar en grande y los Esports no son la excepción. La máxima superficie creada para la actividad tiene nombre propio: el Esports Stadium Arlington (9.300 m2), que se ubica en la ciudad del mismo nombre, en el Estado de Texas. El sitio tuvo una inversión de US$10 millones por parte del gobierno local y de Esports Venues LLC –del copropietario del equipo de baseball Texas Rangers, Neil Leibman-. La meta fue renovar y adaptar el Centro de Convenciones de Arlington y llevarlo al desarrollo de torneos locales e internacionales de videojuegos.
El alcalde de dicha localidad, Jeff Williams, sostuvo: “El Esports Stadium Arlington cimentará aún más el estatus de nuestra ciudad como un destino turístico nacional y mundial. Jugadores y aficionados vendrán por los torneos y se quedarán más tiempo para experimentar todo lo que Arlington puede ofrecer”. ¿El resultado final? Un coloso con capacidad para 2.500 personas, una placa LED de 26 metros de largo, un sonido envolvente 5.1 y un sistema de iluminación teatral dinámico, lo que lo hace más inmersivo. Además, tiene un Centro de Juegos con más de cincuenta estaciones abiertas para todo el público, espacios sociales y comerciales, a la vez que estudios de producción y retransmisión con tecnología de punta. El estadio se inauguró hace dos años para las finales de la sexta temporada de FACEIT’s Esports Championship, un torneo mundial de Counter-Strike: Global Offensive. Actualmente, por sus escenarios pasaron decenas de títulos y competiciones, como el campeonato nacional Collegiate de Rocket League. Sin dudas, es un motivo más para sumar al orgullo de la ciudad texana de Arlington, que ya es sede de los Texas Rangers en baseball y de los Cowboys de Dallas en fútbol americano.
MÁS ESPACIOS PARA ALBERGAR EL FENÓMENO DE LOS ESPORTS
Posiblemente como reemplazo espiritual del extinto MLG.tv Arena, Blizzard construyó el Blizzard Arena, el hogar obligado para las competiciones de sus títulos, con una capacidad para 450 personas. La ciudad elegida fue Burbank, California, en el mismo espacio donde anteriormente se grababa el célebre ciclo televisivo The Tonight Show. Su inauguración fue en octubre de 2017, con motivo de la primera temporada de Overwatch Contenders. Posteriormente, también se efectuaron las finales de Heroes of the Storm Global Championship y World of Warcraft Arena Championship. El éxito de este proyecto fue tal que inauguraron una segunda arena en Taipei, Taiwán.
A futuro, está en construcción el Fusion Arena de Philadelphia, a cargo de la empresa Comcast Spectacor, con un presupuesto de US$50 millones. Funcionará como “la cancha local” de Philadelphia Fusion, uno de los equipos más reconocidos dentro de la escena de la Overwatch League. Si bien se anunció en marzo de 2019, ahora, por el COVID-19, su edificación se demoró, y estará listo para 2021. Con un espacio de 5.600 m2 y capacidad para 3.500 personas, allí también tendrán lugar torneos y eventos de otros títulos. Según los diseños originales, dispondrá de un estudio de transmisión, área de entrenamiento y sector de oficinas. Además, allí también se podrán celebrar conciertos musicales y otro tipo de expresiones artísticas.