Por Alejandro Caminos, periodista, guionista y colaborador de G&M News.
Hay quienes dicen que ‘veinte años no son nada’, insistiendo en que la vida aún empieza y que los verdaderos retos están por venir. Sin embargo, dentro de esa arbitraria franja temporal, también se pueden consignar un montón de logros y hasta hacer historia, como es el caso de Xbox.
La reconocida consola de Microsoft cumple dos décadas como uno de los productos más elegidos en la historia moderna del videogaming. Desde su génesis a finales de los noventa hasta la actualidad, la máquina insignia fue testigo del crecimiento de la industria de los juegos virtuales. Con aciertos y errores, Xbox llegó para quedarse.
EL INICIO DE UNA VISIÓN
Luego de que la crisis generada por Atari y su juego basado en E.T. quedara muy atrás, la década del noventa estuvo signada por la feroz competencia entre Sega y Nintendo. Los niños debatían su favoritismo entre las aventuras del célebre fontanero rojo o el intrépido y veloz erizo azul. Mientras tanto, Microsoft era amo y señor en el mercado del software para computadoras, en gran parte gracias a Windows, Microsoft Office y el navegador Internet Explorer. Su incursión en los videojuegos apenas se había dado una vez, en 1998, en la colaboración con Sega en la adaptación de Windows CE para la videoconsola Dreamcast.
Al poco tiempo, Microsoft contrató un grupo pequeño de ingenieros especializados en software para videojuegos, lo que generó el rumor de un posible nuevo proyecto. La empresa retrasó la noticia hasta finales de 1999, cuando el entonces Director Ejecutivo, Bill Gates, confirmó el hecho en una serie de entrevistas. En esas notas, Gates se refirió a un dispositivo de juego y entretenimiento que tenía como objetivo esencial “la convergencia multimedia en los nuevos tiempos del ocio digital”. Claro era una visión adelantada a su realidad, algo que hoy puede plasmarse en cualquier dispositivo tecnológico, que cuenta con el agregado de aplicaciones, transmisiones en vivo y demás elementos ya naturalizados.
Sin embargo, la idea de una videoconsola también respondió a la necesidad de orientarse hacia un nuevo mercado. Según el libro Smartbomb: The Quest for Art, Entertainment and Big Bucks in the Videogame Revolution (2005), de Aaron Ruby y Heather Chaplin, el gran éxito de la PlayStation de Sony preocupó a la desarrolladora de software porque creía en la posibilidad de que el mercado de las consolas pudiera reemplazar al de la PC. Esto hizo que Microsoft tomara la decisión de diversificar su gama de productos.
LANZAMIENTO Y ÉXITO
El 15 de noviembre de 2001 fue la fecha señalada para el lanzamiento oficial de la Xbox. El equipo contaba con un sistema operativo basado en Windows 2000, lector de disco CD y DVD -lo que permitía también la reproducción de videos en dicho formato- y la capacidad de reproducir música. Sin dudas, era una verdadera novedad para aquellos años.
Aunque el dispositivo no logró posicionarse por delante de la PlayStation 2 (la consola más vendida en toda la historia, con más de 150 millones de unidades), sí lo hizo frente al GameCube de Nintendo. Además, la Xbox ocupó el primer lugar en ventas en el Reino Unido, México, Nueva Zelanda, Colombia y Australia, entre otros territorios, y fue segundo en Estados Unidos, en donde el principal objetivo de la compañía era penetrar en el mercado de las videoconsolas (segmento que hoy es su principal bastión).
HALO: EL OTRO HITO
Cada vez que una consola sale a la luz, usualmente la acompañan algunos juegos, para que los jugadores puedan deleitarse con las nuevas mecánicas del incipiente artefacto. La idea de realizar el proyecto basado en componentes propios también llevó al desarrollo y publicación en 2001 de un título que sería insignia en el universo Xbox y que la acompañaría hasta el día de hoy: Halo.
Este fantástico shooter de ciencia-ficción creó una franquicia con más de diez entregas, comics, cortometrajes y novelas gráficas, además de dar nacimiento a Master Chief como uno de los personajes más emblemáticos en la historia de los videojuegos. Tal ha sido la influencia de este título que Xbox dio a conocer algunos números sobre el mismo: más de 81 millones de copias vendidas, más de US$6.000 millones en ganancias y una serie próxima a estrenarse en la plataforma Paramount+. Por si esto fuera poco, Halo 2 fue un quiebre en la industria, con la introducción del modo multijugador, sistema que muchos juegos replicarían posteriormente.
Pasaron 20 años. Casi nada, o muchísimo tiempo, con desafíos, éxitos y entretenimiento por doquier. El futuro seguirá siendo brillante, tanto para la Xbox de Microsoft como para la industria del gaming en general.
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