Dentro del mercado global de los Esports, que trepó 26,7% en 2019 frente a 2018, Latinoamérica es uno de los territorios de más rápido crecimiento, con +13,5% a nivel interanual entre 2019 y 2018, según cifras de la consultora Newzoo. En 2019, la región latinoamericana generó US$32 millones producto de sus 45 millones de espectadores. El futuro para los Deportes Electrónicos en el continente es más que auspicioso. Pero, al hacer foco puntual en Centroamérica y el Caribe, se advierte que, dejando de lado a México (Norteamérica) y a Costa Rica, en el resto de los países, el progreso de la disciplina es tranquilo pero constante. En este breve análisis de G&M News, se podrá comprobar que hay mucho por hacer y por crecer. Una cuestión fundamental será que las áreas deportivas de los Gobiernos regionales vayan aceptando, aprobando y acompañando a esta disciplina, al igual que las empresas privadas. El apoyo conjunto de ambos sectores potenciará enormemente a los Esports, favoreciendo la generación de recursos, ingresos y empleos en la industria.
CREACIÓN DE ORGANISMOS Y DESARROLLO DE EVENTOS
Recién en febrero de 2019, nació en México la Confederación Centroamericana y del Caribe de Esports (CONCECARES), presidida por José Manuel Romero Coello. La agrupación incluye a países como Colombia, El Salvador, Guadalupe, Jamaica, República Dominicana, Guatemala, Honduras y México. A nivel regional, esta Confederación integra la Pan American Confederation of Esports (PAMESCO), parte del World Esports Consortium (WESCO). Los objetivos son mantener estrecha vinculación con estas entidades internacionales, así como con las confederaciones continentales y regionales de Esports, dándoles el tratamiento que les corresponde con respecto a la asesoría técnica y control de competencias. Además, promover la práctica de esta disciplina en la región. “Con la creación de CONCECARES, se podrá estructurar el sistema de capacitación de recursos humanos para los Esports, tanto de entrenadores como de oficiales y directivos que permitan el desarrollo de las especialidades deportivas que la integran”, afirmó Romero Coello.
En paralelo, y como parte de la propia CONCECARES, surgió FEMES, la Federación Mexicana de Esports, para potenciar el profesionalismo de los Esports en México. Las metas de FEMES son generar competencia, fomentar el deporte y conectar a desarrolladores con jugadores, a fin de impulsar la industria de los videojuegos en el territorio mexicano.
Además, en julio de 2019, se produjo un evento clave en la región: el Primer Foro Centroamericano de Esports. Organizado por OMEN by HP, en asociación con Intel, el encuentro reunió a expertos en la industria de los deportes electrónicos y aficionados del gaming con el fin de analizar las últimas tendencias y oportunidades que están impulsando el avance del mercado de Esports en Costa Rica y el resto del continente. El evento presentó conferencias ejecutivas por parte de organizaciones como la Federación Nacional de Deportes Electrónicos, Riot Games Latinoamérica, Infinity Esports, HP Latinoamérica, Intel y Lionbridge. Como sponsor de la Liga Tica de Leyendas (entidad oficial que realiza los torneos de League of Legends en Costa Rica) y patrocinador oficial del equipo Infinity Esports, OMEN by HP creó esta cita que sirvió de plataforma para los gamers, organizadores de competencias, empresas de equipo tecnológico, patrocinadores y desarrolladores para hablar sobre el constante crecimiento y desarrollo de los Esports en Centroamérica, y así compartir ideas sobre cómo mejorar la experiencia del gaming.
Al respecto, Javier Garita, Gerente de Ventas de Consumo de HP Inc. para Centroamérica y el Caribe, sostuvo: “Este foro ha servido para destacar los Esports como una industria próspera que está dando pasos agigantados hacia la creación de un mayor número de equipos profesionales en toda Centroamérica. OMEN by HP está enfocada en apoyar la evolución de esta industria invirtiendo en la capacitación y profesionalización de los jugadores y torneos, así como brindando apoyo a los equipos profesionales con soluciones para gaming de clase mundial”.
EL IMPULSO DE COSTA RICA
El encuentro mencionado reflejó cómo el mercado costarricense había picado en punta en cuanto al desarrollo de los Deportes Electrónicos en relación con sus pares de Centroamérica. Ya a principios de 2014, había nacido la Liga Nacional de Esports, con la realización de los primeros torneos de League of Legends (LoL). Para 2018, la empresa creadora del juego, Riot Games, avaló dos torneos de LoL en Costa Rica. Si bien la Liga Tica de Leyendas (LTL) tenía varios años de recorrido, recién en 2019 fue oficializada por Riot Games. Actualmente, hay más de 600 jugadores inscritos en la Federación Nacional de Deportes Electrónicos y 15 equipos constituidos legalmente (8 profesionales) que compiten en la LTL, la única de su tipo en Centroamérica y el Caribe. Algunos pocos equipos reciben salarios y patrocinios de marcas como OMEN by HP y Kölbi. Las firmas mueven unos US$100.000 anuales en el país en promoción de eventos y torneos.
A la vez, en términos de videojuegos, la compañía Epic Games (desarrolladora de Fornite) eligió en 2019 a la Universidad Creativa de San José como primer partner académico en Centroamérica. Con esa alianza, la institución fue autorizada a capacitar en el uso de Unreal Engine, una de las herramientas gratuitas de desarrollo de videojuegos más importantes de la industria. Esta capacitación comenzó a llevarse a cabo en Tech Ground, la academia de tecnología de la Universidad Creativa. Felipe Montoya, presidente de la Liga Costarricense de Deportes Electrónicos, comentó la realidad del sector. “Costa Rica es el único país en Centroamérica y el Caribe que tiene una liga profesional de deportes electrónicos licenciada por la Federación Internacional de esta disciplina y por Riot Games. Nuestra Liga Tica de Leyendas reparte más de US$32.000 al año en premios y envía a equipos a jugar en competiciones internacionales. Costa Rica es pionera en deportes electrónicos en la región latinoamericana”, dijo.
FALTA DE APOYO EN EL RESTO DE LA REGIÓN
Mientras que Costa Rica muestra varios años de evolución, no sucede lo mismo en los demás países de Centroamérica y el Caribe. En julio de 2019, se había anunciado el Primer Campeonato Centroamericano y del Caribe de Esports, a efectuarse en el Centro Internacional de Exposiciones y Convenciones WTC de la Ciudad de México el 30 de noviembre y 1º de diciembre de 2019. Sin embargo, dicho evento se canceló por ausencia de apoyo económico. De acuerdo con Romero Coello, de la CONCECARES: “Para organizar un evento de manera presencial de esa magnitud, hacían falta patrocinadores y recursos, que no pudimos conseguir. El avance regional de los Esports ha sido lento”. Asimismo, agregó: “Queremos que los países que forman parte de la CONCECARES repliquen el modelo mexicano para que este deporte crezca en otros territorios. También es clave el reconocimiento de las federaciones de Esports por parte de los organismos deportivos de los distintos Gobiernos. Buscamos que todo lo que está alrededor de la industria se desarrolle: entrenadores, casters (narradores), psicólogos, metodólogos, nutricionistas. Tienen que conocer cuál es el modelo de un ciberatleta o un gamer. La actividad de los Esports debe ser vista como una oportunidad para aportar al crecimiento económico de la región”.
TALENTO DE LOS GAMERS Y OPORTUNIDADES DE CRECIMIENTO
Más allá de estos obstáculos a superar, está claro que existen el talento y las ganas de progresar. Por ejemplo, en diciembre de 2019, el Seleccionado Nacional de Esports de Costa Rica llegó a los cuartos de final en la 11ª edición del Mundial de PES en Seúl, Corea. En cuanto al League of Legends, dos jugadores ticos que han dado el salto de la LTL a la Liga Latinoamérica (LLA) son Jauny Vargas (Pixel Esports Club) y Alejandro ‘Baula’ Serrano (Furious Gaming). Sobre el profesionalismo de la actividad, Vargas señaló: “Los equipos de League of Legends de Costa Rica deberían pagar más y, con ello, hacer que la escena creciera y que los jugadores lo vieran como su trabajo. Cuando estuve en la LTL, ganaba dinero, pero no era mucho. Si por lo menos pagaran lo mismo que en México, habría más jugadores motivados y eso desarrollaría más la disciplina en el país”. Otra estrella costarricense de los Esports es el piloto Bernal Valverde. Fue contratado por Gillette Infinity Esports en su desembarco al SimRacing. Al poco tiempo, Valverde se consagró campeón del Gran Turismo World Tour en New York, Estados Unidos. Valverde había obtenido varios títulos y victorias en campeonatos de Gran Turismo 5 y 6.
La misma empresa hizo una fuerte apuesta por la actividad con la inauguración del Infinity Gaming & Training Center en Oxígeno Human Playground, San José, Costa Rica. Uno de los centros de Esports más modernos de Latinoamérica, el complejo ocupa más de 400 m2, e incluye dos grandes áreas: por un lado, la Arena para competencias nacionales e internacionales, con sala de casters, un estudio de producción de contenido, un escenario para eventos corporativos, meetings, conferencias, masterclasses y gradas para 100 espectadores. Por el otro, está el Gaming Center, con PCs, consolas, SimRacing, sala VIP para cumpleaños, cabinas para streamers y coworking, lounge y store con productos del club. El sitio se completa con las oficinas corporativas de Infinity Esports para Latinoamérica. En total, la inversión rondó los US$700.000.
En 2020, la pandemia del COVID-19 provocó una expansión de los Esports a nivel mundial. En Costa Rica, la Liga Tica de Leyendas rompió récords en cantidad de usuarios y de minutos visualizados, con más de 20.000 espectadores únicos de los torneos online.
Fuera de este país tan avanzado en la región, recientemente, se constituyó la Caribbean Esports Federations Alliance (CEFA), con 12 países: Bahamas, Santa Lucía, Cuba, Curazao, República Dominicana, Guadalupe, Martinica, Surinam, Venezuela, Haití y Jamaica. La idea es colaborar para acelerar el lento crecimiento de la industria de Esports en el Caribe mediante el esfuerzo de todas las federaciones involucradas. Habrá talleres, conferencias y organización de torneos regionales. Yaqui Núñez, titular de la Federación Dominicana de Deportes Electrónicos, será el presidente de CEFA, y Gregory Moore, CEO de la Jamaica Esports Initiative, tendrá el rol de secretario general.
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