Por H. B. Ducasse, analista.
Cuando el pasado 7 de octubre, la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA, en inglés) destacó públicamente las notables inversiones del operador estadounidense MGM Resorts International en sistemas de energía limpia extendió un valioso certificado al compromiso que un grupo de casinos de Las Vegas impulsa desde hace al menos un lustro, cuando se comenzó a delinear un plan para alimentar sus brillantes marquesinas con fuentes renovables. Según el último informe de Solar Means Business, publicado el miércoles por SEIA, las instalaciones de MGM ejemplifican el atractivo que el uso de energía solar de bajo costo representa para las grandes empresas estadounidenses. Por cierto, se trata de un inmenso proyecto, como lo indican sus números. El conjunto estará compuesto por 300.000 paneles que cubrirán 700 acres (283 hectáreas) y los centros turísticos de MGM utilizarán toda la energía que se genere. Funcionando a pleno, el Mega Conjunto Solar (Mega Solar Array) de MGM, ubicado en Nevada, cubriría hasta el 90 por ciento de las necesidades totales de energía durante el día en las 13 propiedades de MGM Resorts en la Franja de Las Vegas. Esos avances son los que resalta SEIA en su reporte. La construcción del conjunto solar se completará a mediados de 2021.
UNA TRANSFORMACIÓN ESENCIAL PARA EL FUTURO
Pero el camino hacia este reconocimiento ha sido largo e incluye pequeñas y grandes batallas. También, algunos riesgos. Bajar costos a través de modelos sustentables para el ambiente es, como todos sabemos, una premisa urgente, pero también choca contra viejos modelos de negocio energéticos. Esas batallas vienen de larga data. En el caso que nos ocupa, ocurrió cuando varias empresas de casinos de Nevada (MGM Resorts, Wynn y Las Vegas Sands) mostraron sus planes para producir y también comprar energía renovable para sus casinos y salas de conferencia. La idea era que, al principio, dicha energía provendría de los excedentes de granjas solares en Nevada y California, para luego producirla los mismos operadores (lo que están haciendo en la actualidad).
Hace unos años, Cindy Ortega, quien era Jefa de Sustentabilidad de MGM Resorts, decía: “Estamos considerando dejar el sistema de energía, y una de las razones para ello es que podemos obtener más energía renovable en el mercado abierto”. Los reguladores pusieron el grito en el cielo para defender a la empresa local, NV Energy, para la cual el consumo energético de los casinos representaba una buena parte de sus ingresos. Aun así, MGM y otros grupos continuaron con sus planes.
Hoy, MGM ofrece números abrumadores, que anticipan cambios sustanciales y evidentes frente al consumo crítico de combustibles fósiles. Las equivalencias dicen, por ejemplo, que producirá suficiente electricidad para alimentar a 27.000 hogares durante un año, una pequeña ciudad.
“Estamos orgullosos de ser reconocidos por nuestro compromiso con la energía solar. Nuestros múltiples proyectos de paneles solares encarnan no sólo el extenso legado que tenemos por nuestras prácticas responsables con el medio ambiente, sino también las esperanzas que depositamos en las futuras generaciones”, aseguró Henry Shields, Director Ejecutivo de Analíticas para el Grupo de Diseño y Desarrollo de MGM Resorts.
UN POCO DE HISTORIA RECIENTE
Repasemos un poco más el recorrido ejemplar de este operador. Además de construir el Mega Conjunto Solar, en 2016, MGM Resorts completó la expansión del conjunto solar de la azotea del Centro de Convenciones del Mandalay Bay. El conjunto solar ampliado tiene más de 26.000 paneles fotovoltaicos y produce un total de 8,3 MW cc de electricidad. A plena producción, el sistema suministra el 25 por ciento de la demanda de energía de todo el campus del Mandalay Bay Resort & Casino. En 2018, la firma anunció el desarrollo de un conjunto solar de 100 megavatios, y en diciembre de 2019, construyó una marquesina solar de 1,13 megavatios y 3.000 paneles sobre su estacionamiento de Springfield. Se espera que el conjunto genere más de 1.600 megavatios/hora de electricidad al año, suficiente para alimentar casi el 10 por ciento de los 2 millones de pies cuadrados (185 mil metros cuadrados) del casino, hotel y complejo de entretenimiento.
Abigail Ross Hopper, presidenta y CEO de SEIA, reflexionó sobre este enfoque ambiental. “Las marcas más reconocidas del mundo están dando un paso adelante en sus compromisos de energía limpia. Vienen eligiendo la energía solar porque saben que puede reducir significativamente sus costos y añadir previsibilidad en estos tiempos de incertidumbre. Esperamos que el sector corporativo haga mayores inversiones en energía solar a medida que las empresas van cumpliendo con sus compromisos de energía limpia para enfrentar la crisis climática”, subrayó la directiva.
UN MODELO SUSTENTABLE DE GESTIÓN PÚBLICA
La novedad no es exclusiva de Las Vegas, claro. En Argentina, y en una escala menor, hay varios ejemplos. Desde 2014, el Casino de Santa Fe viene instalando módulos fotovoltaicos en sus terrazas para alimentar sus salas de juegos y también su hotel. Asimismo, a finales de 2019, en la provincia de Buenos Aires, el parque eólico ‘La Castellana’ había anunciado que iba a suministrar energía a Crown Casinos. Decenas de proyectos similares se suman en el país desde que, en 2017, el Congreso aprobó la Ley 27.424 para la Generación de Energías Renovables. (http://servicios.infoleg.gob.ar/infolegInternet/verNorma.do?id=305179)
El caso del MGM en la ciudad de Las Vegas debe tener un fuerte eco en la industria global del juego. Que una ciudad de noches brillantes y fastuosas salas siempre iluminadas apele a la conciencia y a la protección del medio ambiente rompe con algunos mitos urbanos y simboliza un cambio positivo en la imagen y las tendencias del sector. Incluso, el plan va mucho más allá del gaming en sí. Lo acompaña un modelo de gestión en el que los edificios públicos también se alimentan de energía renovable, con proyectos para que, en el año 2030, el 60 por ciento de la red siga este camino, alcanzando el 100 por ciento de energías renovables en 2045. ¿Qué está esperando la industria para replicar este ejemplo?