Por Alejandro Caminos, periodista, guionista y colaborador de G&M News.
¿Cómo y por qué se fundó Panamá Esports Academy? ¿Cuáles son sus objetivos?
Panamá Esports Academy se fundó luego de que Edwin Torrero contactara a Adam Larrinaga, ya que él mismo quería ser parte de la industria de los videojuegos en Panamá y buscó streamers panameños que pudieran realizar un proyecto de esta magnitud. Al ponerse en contacto con Larrinaga, Torrero advirtió que él y yo ya estábamos haciendo este tipo de proyecto, y decidió unirse a nuestro grupo de trabajo. Luego de varias reuniones, formalizamos el plan como Panamá Esports Academy S.A. El objetivo final es poder promover un nivel profesional en nuestro país y crear un ambiente de competencia sano para los jugadores locales de Esports.
¿Qué actividades desarrollan en la entidad?
La academia organiza eventos de alto nivel competitivo, hace coaching para jugadores y equipos, realiza transmisiones en vivo de torneos y ligas, y ofrece consultoría sobre eventos de Esports. Gracias a nuestras transmisiones desde Twitch, que comenzaron en abril de 2020, nuestro canal ha superado los 600 seguidores. Transmitimos nuestros eventos, como la Primera y Segunda División de las Ligas Premier de Apex Legends en Panamá. Todavía nos falta mucho por recorrer, pero, por ejemplo, ya tenemos programadas distintas charlas y capacitaciones para el año que viene.
¿Qué son las Best Rules?
‘Best Rules’ es nuestro formato de reglas creado para cada evento específico. Se trata de las reglas internacionales de los juegos acopladas a las normas locales, creando un balance entre la comunidad local y la internacional. Son estándares que serán de gran ayuda para todos los competidores que deseen representar a su país en el extranjero o busquen una oportunidad de crecer a nivel mundial. ‘Best Rules’ es uno de nuestros pilares, ya que estos reglamentos son considerados por varios equipos de la comunidad cuando realizan eventos separados a los de la Academia.
Al llamarse ‘Academia’, ¿cómo conjugan la educación con los Esports? ¿Trabajan con universidades o escuelas?
La educación y los videojuegos vienen de la mano con habilidades que son aplicadas al quehacer cotidiano. La relación entre los deportes tradicionales y los Esports es de paralelismo, ya que varios deportes, como la NBA o NFL, tienen estructuras similares a la de los videojuegos, y sus eventos se crean de manera similar. Los videojuegos promueven el pensamiento crítico, la rápida toma de decisiones en momentos de estrés y la comunicación constante en equipo. Actualmente, no estamos trabajando con universidades o escuelas, pero venimos creando programas para presentarlos una vez que disminuyan los efectos de la pandemia.
¿Qué es la ‘culturización’ de los Deportes Electrónicos?
Por ‘culturización’ nos referimos a que los Esports no sólo son un ámbito para los jóvenes o los que juegan, sino también para los padres de familia. Incluso, para todas esas personas invitadas que no manejan muy bien el concepto del videojuego o las que quieren apoyar, pero no se atreven a participar en las competencias. En esa línea, nuestra academia busca enseñarle a toda su audiencia cómo funcionan los juegos dentro de la terminología más simple posible. Buscamos darles a estos padres de familia el conocimiento suficiente como para que puedan entender por qué la industria de los Esports es tan grande y fascinante. Así podrán comprender a sus hijos y ayudarlos a expandir sus intereses y obligaciones, como lo son la educación y la colaboración en sus casas.
En tu opinión, ¿cuál es la realidad de la escena del gaming y los Esports en Panamá? ¿Cómo es el mercado allí?
La industria del gaming y de los Esports en Panamá está creciendo en forma lenta, pero segura. Al momento, nuestro país cuenta con varias ligas para títulos como Call of Duty, League of Leagends, NB2K, Madden, FIFA y demás. El mercado panameño de Esports es muy grande. Sin embargo, la pandemia y la crisis económica hicieron que el segmento no prosperara tanto como estaba proyectado para este 2020. Sin embargo, hay muchas ansias de reactivación, con competencias presenciales y diversos eventos que unirán más a las comunidades. Por ende, el mercado local muestra un enorme potencial de crecimiento para el período 2021-2023.
¿Cómo la pandemia afectó específicamente el desarrollo de actividades que tenían planeado?
La pandemia nos quitó los eventos presenciales, limitando la participación de videojuegos como Dragon Ball Z Fighters debido a las limitaciones que nos da Internet y a la forma en que funciona ese juego. En los títulos de pelea, es esencial tener una conexión segura entre el control y la consola por el registro de los botones. Si Internet presenta fallas, el registro de los botones no será el correcto y podría ocasionar problemas dentro de la comunidad de ese videojuego. Entendimos que ésa era una razón suficiente para no generar actividades online de ese juego y esperar hasta tener a disponibilidad un evento presencial en donde podamos asegurar una participación justa y equitativa para todos los jugadores. Panamá Esports Academy S.A. sí pudo lidiar con la creación de eventos online de otras modalidades y juegos, como FIFA, Call of Duty y Apex Legends.
¿Cuál es el rol de Panamá dentro de la escena de los Esports en Centroamérica?
Gracias al hub de Esports y a diversos gremios de videojuegos en Panamá, el rol del país es poder brindar un lugar en donde los competidores participen de forma presencial. A eso se suma la cultura única e incomparable de Panamá. Al estar posicionados en la mitad de Latinoamérica, somos un eje para el desarrollo de todas las competencias regionales, a partir del apoyo gubernamental o de la unión de varios gremios.
A nivel personal, siendo caster, ¿cómo conviven en ti ese rol y el de presidente de la Academia? ¿Qué tan reconocida es la función del caster hoy en día?
Me convierto en caster de la Academia cuando empezamos las transmisiones en abril de este año. Esto se dio porque soy locutor de profesión, en una emisora reconocida del país. Decidí ofrecer mis funciones para ambos roles, caster y presidente. En general, el trabajo del caster es sumamente importante y viene en crecimiento. Alrededor del mundo, varios videojuegos han creado diversos tipos de competencias y esto ha llevado a que se genere este empleo. Por supuesto, hemos tenido otros casters, invitados de España, buscando también elevar el nivel de casting no solamente en Panamá. La meta es unir fuerzas con varios mercados del mundo para poder expandir la cultura del gaming panameño a todo el planeta.
¿Qué perspectivas percibes para los Esports a futuro, y qué planes tiene la Academia para los próximos años?
Más allá de la pandemia, los Esports mantendrán su crecimiento. Por un lado, la industria del streaming trepó exponencialmente. Por el otro, empezarán a realizarse actividades presenciales, con varios jugadores pudiendo competir sin tener que preocuparse por una conexión o una transmisión fallida. En una mirada general, también se vio un gran progreso de los Esports en toda América Latina, con torneos patrocinados por compañías multinacionales de alto prestigio. Con respecto a
Panama Esports Academy S.A., buscaremos concretar más torneos y ligas premier. Queremos incorporar nuevos seminarios y charlas en las cuales podamos contar con padres de familia y adultos mayores de 40 años para que conozcan más sobre la industria. A futuro, buscaremos incorporarnos a la Federación Internacional de Esports (IESF) para poder brindarles a los jugadores una oportunidad única de representar internacionalmente a Panamá con sus habilidades máximas. Pretendemos producir un hito en la industria del gaming panameño.