Por Camila Azimonti, periodista y entrevistadora de G&M News.
El año 2020 mostró un fenómeno inesperado como el de la pandemia del Coronavirus. Además de las lamentables muertes a nivel mundial, se desató una crisis económica y laboral debido a que todas las actividades presenciales debieron cerrar sus puertas durante varios meses. El sector del juego no fue la excepción. En algunos países de Latinoamérica, las salas, cerradas desde marzo de 2020, pudieron reabrir en agosto. En otros, los permisos gubernamentales y de organismos de salud se atrasaron, y el juego físico recién volvió a la vida en octubre, noviembre o diciembre; por supuesto, siempre con capacidad limitada y una menor oferta de juego. Lamentablemente, la aparición de nuevas variantes del COVID-19 y las diversas olas de contagios que eso determinó llevaron a los Gobiernos de LatAm a volver a decretar el cierre de casinos. Esto sucedió entre febrero y abril de 2021. Al día de hoy, en muchos territorios, las salas siguen cerradas, en principio, hasta mayo.
Para tener más en claro qué sucede puntualmente país por país con el juego, G&M News describe la situación de las principales jurisdicciones del continente.
ARGENTINA
Con la ineludible “segunda ola” del Coronavirus y los altos números de contagios, las autoridades del país han decidido volver a establecer medidas más restrictivas para la circulación y actividades de los ciudadanos. En este nuevo contexto, se incluyó el cierre de bingos y casinos. El miércoles pasado, el presidente Alberto Fernández comunicó las nuevas medidas a respecto. Mediante un Decreto de Necesidad y Urgencia (DNU) que comenzó a tener vigencia a partir del viernes 9 de abril, se estableció que sólo los locales gastronómicos podrán estar abiertos hasta las 11 PM, prohibiendo toda presencia en las calles entre la medianoche y las 6 AM. En consecuencia, al menos hasta el 30 de abril, las salas estarán otra vez cerradas. Hay que recordar que, en Argentina, el sector ya había tenido que parar sus actividades desde el 20 de marzo de 2020, al decretarse el aislamiento social preventivo y obligatorio, medida que se llevó a cabo durante un inusual período de ocho meses consecutivos. Recién el 14 de diciembre de 2020 se reabrieron las puertas de los 11 casinos y los 44 bingos de la Provincia de Buenos Aires, principal territorio en cuanto a cantidad de establecimientos, bajo el cumplimiento de distintos protocolos y un aforo reducido al 50% de su capacidad. Por otro lado, provincias como Jujuy, Salta, Misiones, Tucumán, Corrientes, Chaco, San Juan, Chubut, Santa Cruz, Entre Ríos, Río Negro y Mendoza, ya habían habilitado la reapertura.
Ahora, en 2021, el Gobierno Nacional decidió que cada provincia defina un modo de acción según la situación de sus contagios y la expansión del virus. Por eso, tanto en Mendoza como en Córdoba, el juego presencial continuará operando como hasta ahora, con las correspondientes medidas de cuidado sanitario y seguridad para empleados y visitantes. Si bien en el AMBA (Ciudad de Buenos Aires y Provincia de Buenos Aires) el cierre es casi total, algunos Municipios de la Provincia, con relativamente pocos contagios (se encuentran en fase 4), como General Pueyrredón, Monte Hermoso y Tornquist, sí han aceptado que sus bingos y casinos sigan trabajando, aunque con horario reducido.
COLOMBIA
El 6 de abril de 2020, bajo el decreto 636, se establecía el permiso a municipios sin afectación del virus solicitar levantamiento de medidas de cuarentena. En su alocución habitual, el presidente de Colombia, Iván Duque, daba continuidad al aislamiento obligatorio, extendiéndose hasta las cero horas del 25 de mayo. Sin embargo, dicho decreto era claro en afirmar que no se podrían habilitar algunas actividades presenciales, entre ellas, los espacios de juegos de suerte y azar, como casinos, bingos y terminales de juego de video. En este marco, Colombia buscó generar planes piloto para la reapertura. El Ministerio del Interior emitió el decreto 1076, fechado el 28 de julio de 2020, en el que se permitía a alcaldes de municipios y distritos, en coordinación con el propio ministerio, la implementación de esos planes. El 11 de agosto, el Ministerio de Salud avaló los protocolos de bioseguridad para la reapertura de casinos y bingos. En el caso de Bogotá, estas pruebas comenzaron en septiembre, con la reapertura de 40 de los 532 casinos y bingos de la ciudad. Para el 13 de octubre, ya había 81.166 máquinas tragamonedas operando, además de 9.920 sillas de bingo y 412 mesas de juego de casino.
Sin embargo, ya en la primera semana de enero de 2021, la Alcaldía Mayor de Bogotá alkertó sobre el segundo pico de la pandemia, estableciendo nuevamente medidas restrictivas. A partir de allí, se retomaron las cuarentenas sectoriales, el pico y cédula, el toque de queda y la ley seca en todo el país. Este nuevo cierre generó otro fuerte impacto a un sector que buscaba levantarse de a poco.
PERÚ
El sector del turismo en Perú, que incluye los casinos, fue el último en reactivarse en 2020. A principios del aislamiento, se lanzó el programa “Turismo para todos”, por el cual el Gobierno buscaba abrir el sector de manera progresiva a partir de julio. Luego, esta fecha se pospuso para agosto. La indefinición del Gobierno generó diversos reclamos en la industria del juego. Finalmente, recién a principios de diciembre de 2020, luego de estar casi 10 meses cerrados, se permitió la reapertura de casinos y salas con un aforo permitido del 20%, pero para finales de enero de 2021 se volvió al cierre por el avance del COVID-19, paralizando la actividad del sector por completo.
Para principios de este año, se anunció que el 10% de las empresas del juego peruano había quebrado. En este sentido, el Gremio de Trabajadores de Casinos y Tragamonedas del Perú solicitó a la Presidencia del Consejo de Ministros que considerara la reactivación bajo nuevos y estrictos protocolos. En el mes de marzo, en conferencia de prensa, el ministro de Educación, Ricardo Cuenca, señaló que el Gobierno había tomado la decisión de modificar aforos, tras la evolución de la pandemia. De esta manera, luego de estar un mes y medio cerrados de nuevo, se reabrieron gimnasios, casinos y salas de tragamonedas en Lima, con aforo reducido al 20%, ya que la capital peruana salió del nivel de alerta extrema.
PANAMÁ
Sobre la realidad de Panamá, ya habíamos tocado este tema. Haciendo un repaso, desde el 12 de octubre de 2020, a través del Decreto Ejecutivo N° 1142, se buscaba una reactivación de “ruta hacia la nueva normalidad”. Allí se establecía la reapertura de loterías y casinos. Pero para principios de este año 2021, el panorama cambió tras el azote de una nueva ola del virus, lo que obligó a una nueva cuarentena total. A partir del 14 de enero, se estableció para todo el país el toque de queda entre las 9 PM y las 4 AM. Además, se anunció la postergación hasta el 1º de marzo de la apertura de las actividades de lotería e hipódromo sin público, mientras que, para el 15 de marzo, se pactó la reapertura de los casinos y salas de juego. Luego, esa fecha se adelantó al 6 de marzo pasado.
Desde entonces, la reapertura continúa con los protocolos pertinentes: toma de temperatura a los clientes, uso obligatorio de mascarilla y empleo de alcohol en gel. Además, los establecimientos implementaron dentro de los casinos la distancia correspondiente para las máquinas, incorporaron mamparas de protección y procedieron a la limpieza de los aparatos y máquinas de juego luego de cada uso.
MÉXICO
Según los casos de cada departamento, México estableció un semáforo, donde los colores rojo, naranja, amarillo y verde mostraban el registro de la cantidad de contagios de Coronavirus. A partir del 12 de octubre de 2020, la Ciudad de México se mantuvo en semáforo naranja como en las últimas dieciséis semanas. Por esa razón, las autoridades permitieron la reapertura de boliches, casinos y salas de apuestas, con sus respectivas medidas de prevención y un 30% del aforo permitido, pero sin el consumo de bebidas y alimentos. La encargada de informar la medida fue Claudia Sheinbaum Pardo, jefa de Gobierno de la Ciudad de México. Los establecimientos abrieron sus puertas de 10 AM a 10 PM, y los clientes sólo podían mantenerse dentro de ellos por espacio de una hora.
Durante el último trimestre de 2020 y los primeros meses de 2021, los índices de afectados por el COVID-19 evidenciaron un incremento en el país. Así, las autoridades decidieron cerrar algunos sectores, entre ellos, el de juegos de azar y entretenimiento. Luego de esta segunda pausa, se anunciaron nuevas flexibilidades, ya que el semáforo había vuelto al color naranja. A partir del 15 de marzo, los casinos y casas de apuesta retomaron su actividad, con un aforo limitado del 20% de su capacidad y con un horario de cierre de las 8 PM. En ese sentido, actualmente, según el color de sus respectivos semáforos, hay casinos abiertos en algunos departamentos y cerrados en otros. La gran mayoría de los que están operando tiene permitido un máximo del 30% de su capacidad. Por esta razón, algunos casinos han optado por no abrir hasta que puedan brindar el 100% de aforo. Esto se debe a los elevados gastos operativos de los operadores mexicanos para cumplir con todas las medidas nuevas sanitizantes y los protocolo exigidos, frente a ganancias todavía muy bajas.