Para el ejecutivo, el regreso de los eventos presenciales es otro signo positivo de la recuperación del segmento del juego.Como venimos informando, el 10 y 11 de marzo se efectuará G&M News México, evento que se realizará en Big Bola Casinos Atizapán. Estará dividido en dos partes: una, enfocada en el juego en línea; y otra, en el terrestre, con charlas, capacitaciones y momentos de networking, incluyendo torneos de bingo y poker. Este encuentro exclusivo, con aforo reducido, permite el ingreso sin cargo y por invitación de operadores locales y regionales. Para ello, deben completar un breve formulario online con sus datos. Recibirán la confirmación una vez que se haya revisado su solicitud. Por su parte, los proveedores disponen de diferentes y atractivas opciones de patrocinio y participación. Para conocer más al respecto, pueden contactarse con Sebastián Luna al email [email protected].
En este marco, en el cual el Dr. Miguel Ángel Ochoa será uno de los principales oradores, presentamos aquí una entrevista con este referente del gaming en México y Latinoamérica.
En un mercado del juego fuerte como el mexicano, ¿qué valor tiene para usted la realización de un evento de relevancia como el que están organizando Big Bola Casinos y G&M News para el 10 y 11 de marzo? Como orador en dicha conferencia, ¿puede anticiparnos qué temas tratará en su ponencia?
Durante dos años, México no ha tenido eventos presenciales del juego; sólo han sido virtuales, a excepción de un fabricante de máquinas que hizo una presentación muy concurrida, que reflejó los deseos de la gente de volver a reunirse cara a cara. También participe en noviembre pasado de manera virtual en una asamblea presencial en la Ciudad de México, con una asistencia superó mis expectativas, porque la curiosidad de la gente era muy grande. Después, no han habido eventos como éste que están organizando Big Bola Casinos y G&M News. Con respecto a mi conferencia, será una charla en la que analizaré la situación de la industria en México durante estos años, lo que hemos hecho los permisionarios, los operadores y los proveedores, el esfuerzo conjunto con el Gobierno mexicano y las expectativas del sector para este año.
Como bien señala, la industria del juego ha mostrado resiliencia y unidad en tiempos de pandemia, así como un buen cumplimiento de las medidas sanitarias impuestas por el Estado. Más allá de la evidente recuperación en 2021, usted opinó que aún falta tiempo (incluso, habló de 2023) para volver a la plena funcionalidad de 2019. ¿A qué factores atribuye este diagnóstico que usted elaboró?
La pandemia nos agarró en curva a todos y con un cierre inmediato que no teníamos preparado. No había previsiones sobre esto: sanitarias, ni de salud, ni económicas para soportar lo que pensamos que iba a ser breve, pero que duró, en algunos casos, más seis meses. Incluso, con las nuevas olas del virus (segunda, tercera y cuarta), ha habido una reducción de aforos y horarios, lo cual causó una enorme inestabilidad en la recuperación del sector. Primero, pronostiqué una recuperación plena para el segundo semestre de este año, pero luego la modifiqué al año 2023. ¿Por qué opino eso? Porque 2022 ha iniciado con reducción de aforos y de horarios, cierres temporales en algún Estado de la República y demás conflictos. Creo que, poco a poco, las salas irán retomando sus actividades y recuperando aforos. Obviamente, hubo una gran unidad del sector. Toda la industria, las asociaciones, los casineros nos unimos para crear un protocolo único, muy completo, que rebasaba las expectativas de los Estados de la República mexicana. Además, trabajamos juntos de la mano. Eso es algo bueno que dejó la pandemia. Hacia fines de 2022 es posible que recuperemos buena cantidad de los aforos, pero la suma del año será aún todavía insuficiente a lo esperado originalmente. Desde luego, será un mejor año que 2020 y 2021, pero sí creo que recién para el próximo año las cosas se recuperarán paulatinamente y tendremos un escenario similar al de comienzos de 2020.
Entre los aprendizajes vividos en este tiempo por el sector, usted mencionó la necesidad de tener diseñadas respuestas frente a situaciones críticas; conocer, capacitar e integrar más a los colaboradores de las salas, e incluso profundizar la convergencia entre el juego presencial y el online, de gran progreso en estos años. ¿Cómo pueden y deben avanzar los operadores en torno a estos procesos internos?
No estábamos preparados para una situación como ésta. La experiencia nos tiene que servir para, al menos, trabajar en varios frentes. Uno de ellos pasa por la previsión económica: sacar algún seguro, tener un fondo económico que pueda dar espaldas para enfrentar crisis como la que vivimos, que esperemos no se repita en los próximos 30 o 40 años. Todo el mundo se vio sorprendido por el COVID-19, y las empresas dejaron de recibir ingresos, mientras debían pagar sueldos, impuestos y gastos de operación. Luego, el tema de la pandemia obligó a realizar otros gastos, como previsiones de reapertura, sanitización, los geles, los cubrebocas, los tapetes sanitizantes, la capacitación del personal, las medidas a tomar. Todo eso tuvo un costo que no estaba previsto en ningún presupuesto. Entonces, la previsión es muy importante. Algunas de las medidas sanitarias que se tomaron durante la pandemia deberían permanecer para siempre en los casinos para asegurar que no haya la mínima posibilidad de un contagio futuro y de poner en riesgo a algún cliente. Coincidimos en que estamos en una expectativa de crear frentes comunes en toda la industria para atender esta situación y otras que pudieran presentarse en el futuro. En cuanto al juego online, ha tenido un avance como nunca. El cierre de los casinos, que en algunos casos (como California Sur) llegó a durar 18 meses; en otros (Estado de México, Chihuahua), 12 meses, y unos 8 meses en el promedio nacional, afectó muchísimo la economía local. Mientras que el juego online tuvo un breve período de pérdidas, al principio, cuando se suspendieron las actividades deportivas en el mundo. Los operadores online se vieron afectados sólo temporalmente, aunque siguieron teniendo ingresos por algunas ligas que subsistieron. Ahora sí están totalmente recuperados y han avanzado y penetrado mucho más rápido de lo que se pensaba. Ahí es donde surge el tema de la omnicanalidad, que implica que ambos segmentos pueden confluir conjuntamente y progresar, lo cual me parece una buena idea.
Precisamente, en la última pregunta, queríamos hacer eje en la omnicanalidad. Como decíamos, se verificó un notable avance de las distintas opciones de juego digital en México. A eso se suma una posible unidad de negocios como las apuestas en los Esports, considerando que este año se realizará el Mundial de League of Legends en territorio mexicano. También habrá un Mundial de Fútbol en Qatar, con el peso siempre importante de las apuestas deportivas online. ¿De qué forma el segmento del juego presencial mexicano tiene que animarse a innovar y reinventarse a fin de aprovechar estos negocios paralelos, potenciar la actividad y la oferta para los apostadores e incrementar su volumen de ingresos a futuro?
No cabe duda de que la situación de la pandemia nos ha obligado a repensar el concepto de negocio, a darle prioridad a lo más importante, no sólo en la actividad, la profesión, los clientes, los proveedores y empleados, sino en el propio concepto de negocio. ¿Qué temas son más rentables? ¿Qué actividades son más útiles? En ese sentido, me parece que toda la industria ha aprendido la lección, y lo ha hecho bien, al menos en nuestro país. Por otro lado, los conceptos de juego online y omnicanalidad, los Esports y otros actividades que confluyen son muy amplios y deben seguir fructificando durante este año de manera muy importante. Así, el evento de Esports en México y el Mundial de Fútbol en Qatar serán grandes impulsores de la actividad económica en nuestro país, y del sector del juego en particular. Además, en México para participar del juego online hay que estar asociado a un casino físico, lo cual permite que se dé la unión entre ambos sectores. Por otro lado, a nivel institucional, AIEJA ha potenciado su creatividad y sus contactos a partir de la virtualidad. A través de las tecnologías digitales (Zoom, Meet, Teams y otros medios), nos acercamos a comunidades del juego en Norteamérica, Sudamérica y Europa. Estuvimos de manera virtual en GAT Expo Cartagena en agosto de 2021, y este año, participaremos en ICE London y en la Séptima Cumbre Iberoamericana del Juego en República Dominicana, ambas en abril, entre otras conferencias. Estas experiencias nos han permitido tener un mercado mexicano más maduro. Seguiremos recorriendo ese camino de crecimiento.