Por Alejandro Caminos, periodista, guionista y colaborador de G&M News.
Capaces de engañar a los rivales mediante fintas asombrosas y jugadas determinantes, estas figuras del balompié han transitado campos verdes rodeados de fama, éxito y pasión. A veces, una jugada depende de la suerte. Precisamente, la suerte, el verde (de las mesas), el éxito y la pasión son características comunes que hermanan al poker y al fútbol. Hay que añadir también a los millones de fanáticos y seguidores. Todas estas propiedades corresponden a Brasil, en donde el poker y el fútbol parecen tener una relación mucho más que estrecha. En este país sudamericano, tres referentes han atravesado ambas disciplinas. Hablamos de Neymar, Ronaldo y Júlio Baptista. G&M News se enfoca en las historias de estos tres exponentes que reflejan que el amor por el juego no se limita a un solo deporte.
NEYMAR, LA ÚLTIMA JOYA
Hace muy pocos días, el astro del Paris Saint Germain confirmó qué le deparará la vida después de que decida colgar los botines. En una campaña promocional de PokerStars, el jugador confirmó que se dedicará al poker y al casino. “Planeo convertirme en profesional. Me siento muy cómodo jugando al poker y creo que puedo jugar en torneos importantes después de que termine mi carrera futbolística”, adelantó. A su vez, recodó que su pasión por el juego de las cartas comenzó en 2014, durante el Mundial de Fútbol de ese año en Brasil. Entre los amigos íntimos de Neymar está André Akkari, jugador de poker profesional que ganó un brazalete de la WSOP en 2011 y con quien G&M News tuvo el placer de compartir una charla única.
De hecho, ayer mismo, PokerStars anunció a Neymar como ‘Primer Embajador Cultural’ de la marca. “El poker es mucho más que un juego. Se trata de una comunidad y una cultura, y por eso me encanta”, sostuvo Ney. Ya se había dado un vínculo entre la compañía y el jugador en el pasado. Ahora, se reconfirmó. Más allá de sus compromisos futbolísticos, esta star brasileña nunca dejó de visitar los paños verdes, tanto presenciales como virtuales. Así fue en los High Roller, las Brazilian Series of Poker (BSOP), European Poker Tour (EPT) y otros seriales como el SCOOP. Incluso también en las nuevas WSOP Online. De hecho, en 2020, participó de un certamen en línea en el que empezó con €20 y se hizo con el premio mayor de €2.300.
RONALDO, UN FENÓMENO EN TODOS LOS TERRENOS
Si hay un futbolista que merece el título de ‘mito viviente’ es Ronaldo Luíz Nazário de Lima, mejor conocido como Ronaldo. Campeón del Mundo con Brasil en 2002, segundo máximo goleador histórico de dicho certamen, megaestrella en Inter de Milán y Real Madrid, ‘O Fenómeno’ es venerado en todos los continentes.
Como si fuera poco, también es reconocido dentro del mundo del poker. En 2013, y por unos años, fue la cara visible de PokerStars. Junto a ellos participó del Main Event US$9700 + 600 #7 No Limit Hold’em del PokerStars Caribbean Adventure. Allí logró el 20º lugar, el mejor puesto que cualquier deportista (no profesional del poker) había obtenido en diez años de competición. Además, tuvo su mejor ganancia en torneos presenciales, gracias a una bolsa de US$42.180. En cuanto a rendimientos, al año siguiente, Ronaldo quedó en el 7º lugar en un evento satélite del mismo torneo caribeño. Su última competencia fue bajo la modalidad online, donde se lo vio activo en el GG Spring Festival de GGPoker.
JÚLIO BAPTISTA, LA BESTIA RECONVERTIDA
Si bien no ostenta las copas mundiales de su amigo Ronaldo, Júlio Baptista tiene en sus vitrinas dos Copas América y dos Copas Confederaciones con Brasil. Asimismo, vivió una extensa y exitosa carrera futbolística en equipos europeos como Real Madrid, Arsenal y Roma. Con el tiempo, ‘La Bestia’ fue descubriendo una nueva pasión por el poker, hecho que el mismo ex jugador destacó en una imperdible entrevista con G&M News.
En 2019, Baptista anunció su retiro y se transformó en la nueva cara publicitaria de Betsson, la compañía sueca que ofrece productos de juego en línea, casino, poker y demás. La relación comercial culminó el 31 de marzo pasado. Mientras, Baptista continúa despuntando su juego en la modalidad online. Así, estuvo en el último GG Spring Festival de GGPoker y en el Spring Championship of Online Poker – SCOOP 2021. Su mejor cobro y ubicación lo consiguió en 2019, cuando fue parte del US$500 + 50 No Limit Hold’em – Win The Button (Event #10) y embolsó un premio de US$1.500, con un 10º lugar. “Lo que atrae a todas las personas a las que les gusta el deporte es la emoción de cada jugada, la falta de control sobre una mano, la incertidumbre porque nunca sabes si tomarás la mejor decisión. Esto hace que el juego sea realmente emocionante en todos los aspectos”, fue su respuesta cuando se lo consultó sobre el motivo de la atracción de los deportistas de élite hacia el poker. El juego de las cartas caló hondo en el corazón de los futbolistas brasileños y seguirá echando sus buenas raíces allí y en el resto del mundo.